Не сомневаюсь, она с удовольствием покопается в моих тряпках и тетрадях, а моих амулетов я наверняка недосчитаюсь. Как хорошо, что я успела попросить Верьену о помощи!

Поблагодарив дири за беспокойство, я с ехидцей добавила:

– Я счастлива, что вы лично вышли меня проводить, госпожа директор. Такая честь!

Старуху передернуло, она посмотрела на разряженную Бесси и скривилась еще сильнее:

- А с тебя, Бессара, еще одна домашняя работа по нелюдям. Не сдашь, оставлю на второй год, и никакие взятки от твоего приемного папаши не помогут!

Труфиль махнула рукой в окно, подавая знак, и хотела было уйти в свой кабинет, но увидела обгорелую дверь, о которой уже благополучно забыла, скрипнула зубами и отправилась к лестнице.

Мужик на магоцикле принял знак директрисы на свой счет, снял шлем с лысой щекастой головы и помахал в ответ рукой, перепачканной в черном масле. Бесси почему-то побледнела и всхлипнула:

– Я… я не поеду!

– Поедешь как миленькая, – прошипела директриса, остановившись. Ее черты обострились еще сильнее, и она стала похожа на крысу. – Хотя можешь и пешком пойти, дирита Бессара Грунз. И не вздумай задержаться с возвращением, занятия еще не окончены!

Старуха вздернула подбородок и ушла, наконец.

Я едва дождалась, когда за ней закроется дверь, и тут же предложила покрасневшей под цвет ее платья однокласснице:

– Послушай, Бесси. Негоже мять твое роскошное праздничное платье в этом ужасном драндулете. Девчонки не забудут это зрелище, как ты вся такая красивая втискиваешься в бельевую корзину. А зачем тебе давать повод для насмешек? Над тобой будут ржать до конца жизни все твои подружки!

– Без тебя знаю! – разозлилась девушка. – Да я лучше пешком пойду!

– И сломаешь каблуки в какой-нибудь трещине на мостовой? Я предлагаю тебе поменяться транспортом. Я поеду на магоцикле, а ты в кабриолете.

– Как это? – Ее голубенькие глаза округлились до кукольного состояния.

– Видишь ли, мы с мачехой не встречались все десять лет, только переписывались, потому она не знает, как я выгляжу и не могла описать жениху. Мы с ним вообще не знакомы. Ты можешь сесть в магомобиль, показать мою характеристику, чтобы он убедился, что ты – это я, и сказать, что директриса поручила тебе по пути заехать в гильдию кожевников. А когда доедешь до дома, просто не вернешься в машину и все. Поняла?

– Нет. Зачем это тебе? – с подозрением прищурилась Бесси. – Какая выгода?

– Я… мы с женихом еще не знакомы, но уже поссорились. Он меня обидел. Заочно. Да.

– Ой, как это?

– А вот так. Посмел приехать без цветов, представляешь?

Глаза неприятельницы стали круглыми и слегка ошалевшими:

- И что? Что ты мне голову морочишь, Алька!

- У аристократов так не принято, - с ноткой снисходительности пояснила я. - Ни одна благородная девушка не позволит так с собой обращаться. У нас с женихом, можно сказать, первая встреча, первое свидание, а он без букета! Если с самого начала не поставить мужчину на место, то потом никогда уже подарков не дождаться. Понимаешь?

Простушка Бесси задумчиво кивнула:

- А, вон оно что! Понимаю.

– Поэтому я лучше на почтовом дилижансе место куплю и спокойно доеду.

– Ну хорошо. Зачем это нужно тебе, я поняла. А мне это зачем?

– Во-первых, только так ты избежишь поездки в бельевой корзине магоцикла и несмываемого позора. Уверена, сейчас все наши девчонки прилипли к окнам, и ничего не пропустят, ни лысого мужика на драндулете, ни красавчика на кабриолете. Во-вторых, ты только представь, как поедешь рядом с таким шикарным парнем! Познакомишься. Очаруешь. А вдруг ты ему так понравишься, что через неделю вместо меня за красавчика-мага замуж выйдешь? Аристократкой станешь. Все подружки будут люто завидовать!