И лэрдик выскочил с такой скоростью, словно за ним гнались все незамужние девицы пансиона, включая самое дири Труфиль.

Едва за ним хлопнула входная дверь, директриса расхохоталась:

– Банкой краски он решил отделаться, мальчишка! Аристократишка недоделанный! Сопли еще не высохли, связываться со старой Труфиль! Ты теперь мне не только дверь, но и крышу отремонтируешь, и каретный сарай построишь, и кабриолет свой подаришь!

Тиранша и деспотша потерла сухие ручонки и довольная, как обожравшаяся крыса, направилась к лестнице. По всему корпусу пансиона разнесся ее зычный голос:

– Дежурные! Срочно найдите мне воспитанницу Альяту Дивиор!

Я подождала, когда стихнет звук каблуков, и вылезла из-под стола. Отряхнула испачканное землей и пылью форменное платье. Пошатнулась: голова внезапно закружилась.

Было от чего. Такие новости!

Не каждый день выясняешь, что моя мачеха решила избавиться от падчерицы, не дожидаясь моего совершеннолетия. Причем, никто из девиц пансиона не смог бы осудить ее выбор. Наоборот, все пищали бы от восторга. Целый лэрд! И аристократ, и хорош собой, и богат…

Откуда им знать, что истинные аристократы не станут средь бела дня прилюдно разгуливать по улицам города разряженными, как на бал! И даже вечером на бал поедут в закрытом экипаже. Демонстрировать богатство – дурной тон! Это позволяют себе только нувориши и дивьи князьки.

И тем более никто в мире не знал, что у меня совсем другие планы на ближайшие годы, и замужество в них не входит!

Тем более за этого проходимца.

Слишком многое насторожило в новоявленном женихе. И дело даже не в позолоченных прядках франта и его грубом поведении. И не в том, что мой отец не написал ни строчки о брачной сделке, а письмо от него я получила всего сутки назад.

Свербила мысль: зачем такому завидному жениху понадобился неравный брак с бесприданницей из обедневшего и не слишком знатного рода, которую он даже в глаза никогда не видел?

Что-то тут не так. Что-то тут очень не так! И я намерена выяснить, что именно.

3. Глава 3

Я была очень зла. Так зла, что едва сдерживала силу.

Нельзя. Я десять лет держалась!

Непозволительно в последний день раскрыть свой дар и лишиться аттестата – вредная директриса обязательно отомстит за обман. Например, заявит, что все мои курсовые работы и домашние задания были сданы с помощью магии и потребует полной пересдачи. Или, что еще хуже и позорнее – оставит на второй год в выпускном классе. Фантазия дири Труфиль неистощима по части кошмаров. Даже замужество меня не спасет.

И надо помешать любой ценой планам мачехи выпихнуть падчерицу замуж за кого попало незадолго до моего совершеннолетия. Кто она такая, чтобы решать, с кем мне жить? Тут не только планы, но и свобода под угрозой!

Я прислушалась к шуму на верхних этажах. Все, кто смог отлипнуть от окон, искали меня.

Но я шагу не успела ступить, как в холл вбежала моя подруга и соседка по комнате Верьена. И сразу затараторила:

– Вот ты где! Аль, тебя злющая директриса ищет по всем комнатам! А я так и подумала, что ты захочешь кабриолет поближе рассмотреть. Видела водителя, да? Красивый какой!

Я не успела и рта открыть, как в холл ворвалась еще одна моя соседка по комнате – заносчивая толстушка Бесси, приемная, но обожаемая дочь владельца кожевенных лавок, которой я регулярно писала за деньги сочинения. Кто ее настоящие родители было неизвестно, но сама Бесси считала себя по меньшей мере потерянной принцессой и держала себя соответствующе.

– Да кто же его не видел! – фыркнула Бесси. – Все девки к окнам прилипли, любуются. Что, слюнки текут, Алька? Интересно тебе, за кем такой красавчик пожаловал? Уж явно не за тобой, нечего и глазеть. Дыру еще просверлишь, все знают, какой у тебя злой глаз!