- … как вы считаете?

Из мыслей выдернул нетерпеливый мужской голос.

Гад, пока раздумывала о старой ведьме и драконе, парившим вчера в ночных небесах, успел сократить меж нами расстояние до неприличия и теперь, обдувал моё лицо несвежим дыханием и пытливо всматривался в глаза.

Чудом заставила себя не поморщиться.

- Что считаю?

- Я пригласил вас к себе на чай. В эти выходные.

- О, как мило, - я плавно поднялась, позволяя складкам на юбке мягко разгладиться. – Что ж, я подумаю.

- Правда? – Постовой тоже вскочил и довольно огладил усы.

- Да. Вам сообщат о решении. А теперь, простите, у меня много дел.

- Да, да, понимаю. Самому пора возвращаться в контору. Но перед уходом, - он прокашлялся, - я обязан осмотреть место вчерашнего пожара и зафиксировать данный факт в документах. Правила, мадам. Ничего не поделаешь.

Да чтоб тебе!

Мысленно обругав постового, но, не выдав ни единой темной эмоции, кивнула:

- Конечно, я провожу на задний двор.

* * *

- Только скажите, и я выкину его за ворота, мадам, - раздался тихий бас Теда в макушку.

Мой новый охранник, совмещавший обязанности привратника и смотрителя одновременно, возник за спиной широкой тенью, едва мы с пэном Люмьером вышли из поместья.

Проводив постового на место вчерашнего пожара, я со сложенными на груди руками наблюдала за тем, как усач придирчиво скребёт обугленную деревянную стену ближайшего амбара и втягивает носом запах закопченных построек, и шепнула:

- Не надо. Сделаем только хуже.

Тед молча попятился к поместью.

- Понял. Если понадоблюсь, я поблизости.

- Спасибо, Тед.

Постовой еще с минуту «изучал» место пожара, затем расправил плечи, стряхивая с ладоней гарь и копоть, и вернулся ко мне.

- Поджог действительно случился из-за случайной искры. Вы правы, мадам, этого не стоит моего внимания. Укажу в рапорте, как несчастный случай.

Я мило улыбнулась.

- Конечно. Рада, что навестили.

- А я-то как рад. Теперь жду с ответным визитом, - Люмьер недвусмысленно мне подмигнул, отчего к горлу подкатила тошнота.

- Само собой. Тед вас проводит.

Как только незваный визитер скрылся из видимости, я шумно выдохнула. Бессонная ночь вкупе с неприятным визитом постового вогнали в состояние страшной усталости и разбитости. Тело потряхивает, в голове шумит. Увы, времени на отдых практически нет. Близится полдень. Пора собирать в повозку еду и одежду и объезжать окрестные деревушки.

Разыскав Волдера на первом этаже, отдала соответствующие распоряжения и получив ответ, что всё будет готово через полчаса, отправилась в личную спальню сменить домашние блузу и юбку на дорожный утепленный костюм. Вбежав к себе, первым делом бросила одежду, потом достала из шкафа теплое шерстное платье нежного светло-зеленого оттенка с серебряным кружевом, натянула колготки и взялась вытаскивать из волос шпильки и невидимки, чтобы переплести их в косу.

Неожиданно палец ошпарила сильная боль.

- Ай.

Отдернув руку, уставилась на проколотую невидимкой подушечку.

- Вот же, черт, - всплеснув рукой, тихо выругалась.

Прямо накануне поездки.

Прижав уколотое место к губам, метнулась по спальне к столику со шкатулкой, в которой прежние хозяева хранили бинты, вату и заживляющую настойку в бутылочке из синего стекла, а в следующий момент услышала тихий щелчок за спиной.

Это открылась загадочная книжица, найденная мной в кабинете господина Рейнара. Вчера, сбитая криками дворецкого с толку, бросила ее на прикроватную тумбочку и благополучно забыла до сегодняшнего дня.

Стоп. Защитная магия истончилась и она открылась? Сама!

Хватаю книжицу, и с изумлением нахожу на кожаной обложке собственную кровь. Видимо, попала, когда минуту назад трясла от боли проколотым пальцем.