Усевшись на мягкий бежевый диван возле трещавших в камине поленьев, я наблюдала, как рассаживались в того же цвета кресла напротив мужчины.

         - Итак, лэссы, - наконец, удобно устроившись в кресле, приступил к делу Арний, - хочу сразу уточнить: у меня есть все полномочия, чтобы принимать решение за лэссу, если я посчитаю, что ее брак с одним из вас повредит ей самой или ее роду. Надеюсь, это ясно?

         Это было ясно: зубы Рения скрежетали так громко, что, казалось, их скрежет можно услышать за стенами замка. Валисий нахмурился, но промолчал.

[1] Частица «дарн» указывает на принадлежность к человеческой расе.

8. Глава 8

Жил на свете рыцарь бедный,

Молчаливый и простой,

С виду сумрачный и бледный,

Духом смелый и прямой.

А.С. Пушкин. «Жил на свете рыцарь бедный»

Я встретил вас — и все былое
В отжившем сердце ожило;
Я вспомнил время золотое —
И сердцу стало так тепло…

Ф.И. Тютчев. «К.Б.»

                - Лэсс Рений, - повернулся Арний к арторину, - уточните, пожалуйста, по какому праву вы в данную секунду находитесь здесь? Ваша невеста поставлена в известность о смене вашего решения?

         - Документы, - рыкнул Рений, - кто вы такой, чтобы я вам отчитывался? Где ваши документы, лэсс Арний?

         И снова по губам нитора зазмеилась уже знакомая мне улыбочка. Миг – и в воздухе появились и замерцали несколько карточек.

         - Документ об образовании, - одна из карточек отделилась от остальных и подплыла к глазам Рения, не даваясь, однако, в руки.

         - Доверенность родителей лэссы, - следующая карточка оказалась перед глазами жениха.

         - Мои полномочия, прописанные отдельно, - снова карточка.

         - Достаточно? Или вы потребуете мою родословную, заверенную отдельным нитором? – голос Арния просто сочился от патоки, вкладываемой в каждое слово. Нитору явно нравилось злить Рения.

         - Достаточно, - прошипел Рений. Его лицо поменяло свой цвет с обычного бледно-розового на ярко-красный. Похоже, жених пребывал в бешенстве.

         - Тогда, если позволите, я повторю свои вопросы: по какому праву вы в данную секунду находитесь здесь? Ваша невеста поставлена в известность о смене вашего решения?

         - Моя невеста дала мне полную свободу действий. А права… Марита сама, лично, принесла мне клятвы, уверяя, что станет моей, если я того пожелаю!

         - И вы, конечно, сможете это доказать, лэсс? – похоже, Арний не поверил ни единому слову Рения.

         Зубы жениха заскрежетали в очередной раз. Я уже начала беспокоиться, что к моменту появления у императора на их месте останутся только припухшие десны.

         - Не можете, - с удовлетворением констатировал Арний. – В таком случае я прошу вас до появления у императора не приближаться к моей подопечной ближе, чем на пять шаринов.

         «Около метра», - перевела я для себя и мысленно довольно некультурно присвистнула. Неплохое расстояние.

         - Лэсс Валисий, - между тем повернулся Арний ко второму жениху, - вы решили вопросы с той, кого завете своей сестрой?

         Я мгновенно навострила уши. Что за вопросы? И почему «зовете»?

         Валисий побледнел. Глаза забегали. Мне показалось, что у Рения во взгляде появилось самодовольство.

         - Моя сестра… - начал было Валисий.

         - Вы – единственный ребенок в семье, - решительно оборвал его Арний. – Называйте, пожалуйста, вещи своими именами. Итак, ваша любовница отказалась от предъявления вам своих претензий?

         «Как интересно, - отметила я про себя, - то есть братьев и сестер у Валисия нет? Почему тогда «сестра»? Дальняя родственница? Или слово «любовница» режет благородному арторину слух?»