- Такая красивая лэсса и гуляет в одиночестве, - раздался рядом мужской вкрадчивый голос.

         Я не подпрыгнула только потому, что телом Мариты к прыжкам приучено не было. Резко повернувшись, увидела высокого голубоглазого блондина, стоявшего в двух шагах от меня. Позади него аккуратно сворачивалось пространство. Я недоуменно моргнула. Портал? Он пришел сюда порталом? Хотя чему я удивляюсь. В этом магическом мире, похоже, привыкли экономить свое время.

         - Мы с лэссом знакомы? – уточнила я, вздернув брови.

         - Пока нет. Но это легко исправить.

         Незнакомец отвесил мне поясной поклон:

         - Арний Лостерский к вашим услугам, лэсса.

         Часы в библиотеке были проведены не зря. Теперь я точно знала, что передо мной арторин. Только у них, в отличие от остальных рас, фамилия оканчивалась на «ий». Арний, значит. Третий жених? Или я себе льщу?

         Я чуть склонила голову в ответ, припоминая титул Мариты.

         - Марита дарн[1] Норток, Хранительница туманов.

         Сильные маги обязаны были называть свою специализацию или «титул», как я про себя окрестила подобное уточнение. Маги послабее отделывались ношением на груди железного круга с изображением своей стихии.

         Глаза Арния удовлетворенно блеснули. Похоже, он нашел ту, ради которой прибыл сюда.

         - Счастлив знакомству, лэсса. Я ваш нитор.

         «Юрист», - перевела я для себя и тут же озадачилась: для чего он здесь? До свадьбы еще далеко. Другая причина? Вряд ли.

         - Добро пожаловать, лэсс, - я повела рукой в сторону замка, - всегда рада принять вас у себя. Прошу меня простить, но в данную минуту я иду в другую сторону.

         Да, получилось грубовато, но мне нужно было время для размышлений.

         - Буду рад составить вам компанию, лэсса, - белозубо улыбнулся гость.

         Подавив вздох, я кивнула и направилась дальше по дорожке.

         До озера мы дошли молча. Я чувствовала на себе любопытные взгляды Арния, но не торопилась заводить разговор.  

         Нежно-голубые волны мягко ласкали каменисто-песчаный берег. Вода манила к себе, предлагала окунуться, поплавать, насладиться стихией. Увы, я снова находилась у озера не одна.

         - Что привело вас ко мне, лэсс? – повернулась я к Арнию.

         - Воля ваших родителей, лэсса, - улыбнулся тот, и мне почудилось в его улыбке желание соблазнить наивную девушку, - они захотели, чтобы я находился радом с вами вплоть до бракосочетания и следил за выполнением соглашений обеими сторонами.

         «До бракосочетания, значит, - мысленно фыркнула я, - надеюсь, свечку он держать не будет?»

         - К императору вы отправитесь со мной? – уточнила я.

         - Разумеется, - и очередная ослепительная улыбка.

         Потрясающе. Этакая великовозрастная нянька, так и мечтающая оказаться на месте жениха.

         - Ваш жених не обижает вас, лэсса?

Вопрос явно содержал в себе контекст, вот только я его не уловила, потому уточнила:

- Который из двух?

Брови идеальной формы изумленно поднялись практически к волосам:

- У вас лишь один жених, Валисий Ронтерский.

- Увы, лэсс, все не так просто, - сокрушенно вздохнула я, решив пока что играть навязанную мне роль прелестной глупенькой дурочки, - недавно в моем замке появился другой мужчина, назвался Рением и заявил, что никому меня не отдаст…

- Рений Лонийский? – невежливо перебил меня Арний. – Но это же невозможно! У него свадьба через месяц!

Вот оно как… Значит, официальная невеста у буйного Рения другая… Тогда возникает вполне закономерный вопрос: чем ему не угодила та девушка и почему он не дает прохода мне?