– А ты прям считала за мной, ангелочек.

Моника и Рэй переглянулись между собой. Всё возвращалось на круги своя. Мейсон продолжал злиться, а Джонатан уплетал корн-дог.

– Предлагаю пари, – хитро улыбнулся блондин, а Джонатан уже отряхивал руки, готовый «разрубить». – Кто быстрее проедет один круг, тот победил. Если проигрываешь ты, покупаешь мне бутылку хорошего бренди…

– А если проигрываешь ты, месяц ходишь, не выпрямляя волосы. – подхватила девушка и протянула руку.

– Что за детский сад? – парировал Мейсон.

Чарльз взял Эшли за руку, притянул к себе и заговорщицки сказал так, чтобы слышала только она:

– Я знаю, как ты играешь. Так что есть ещё одно условие. Кто жульничает, тот автоматически проигрывает. Джо, разруби. – громко произнёс последнюю фразу Чарльз.

– Стой, нет. Так нечестно. – старалась вырвать руку Эшли, но Чарльз не выпускал её ладонь.

Джонатан с неподдельным интересом разрубил их спор и сделал ставку. Остальные подхватили идею. Эшли и Чарльз приготовились на старт. Блондин из чувства благородства предложил дать фору в три секунды, но девушка лишь отмахнулась, чем вызвала смех у соперника.

Началось. Стоило Монике крикнуть «марш», как Чарльз оказался впереди. Эшли часто переступала с ноги на ногу. На несколько секунд она поравнялась с парнем, но её сил не хватало, чтобы обогнать его. Девушка работала руками. Её пресс напрягся. Она смотрела лишь вперед. Взгляд стал чересчур серьёзным. Словно мотивацией был не дружеский спор, а победа на международных соревнованиях. Чтож, месяц молодой версии Тома Хидлстона того стоил.

Рывок. Первый поворот.

Ещё.

Недостаточно. Она позади. Эшли злилась. В голове появлялось множество идей, чтобы сжульничать. Но все они были ни к чему из-за условия Чарльза. Предусмотрительный, лис! Эшли то отставала, то нагоняла. Ей нельзя было проигрывать!

– Ангелочек, это вся твоя скорость? Я люблю Bertoux бренди – бери его.

Эмоции переполняли Эшли. Она ничего не ответила. Из груди вырвался тяжелый стон, а из глаз хлынули слёзы. Ну же!

Впереди каталась семья. Чарльзу пришлось притормозить и объехать их. Эшли удалось выиграть время. Она лидировала. Блондинка хмыкнула и приложила ещё больше усилий. Ноги начинало сводить, а руки ужасно болели. До финиша не больше десяти метров…

Ещё чуть-чуть…

Сзади её схватили за руку.

Эшли по инерции резко развернулась, а Чарльз, не рассчитав скорость, врезался в неё. Он упал на спину, обхватив её талию, а она на него. Оба не сразу открыли глаза. Чарльз от боли, а Эшли от страха. Девушка тяжело дышала, а парень, наоборот, не делал ни вдоха. Она представила, как больно было Чарльзу и зажмурилась. Эшли медленно открыла глаза и стала глупо улыбаться. Смотрела в его голубые угрюмые глаза и смеялась. Блондин наблюдал за её реакцией. Наконец перестал морщиться от неприятных ощущений в спине и сам широко улыбнулся. На его щеках появились милые ямочки.

– 8:2. В мою пользу. – гордо сказала она. – Не устал проигрывать мне?

Чарльз молчал. Он убрал руки с талии девушки и закрыл своё лицо. Он почесал глаза, не переставая улыбаться. Потом взял её ладони в свои и вполголоса сказал:

– Тебе я готов проигрывать сколько угодно, только стань моей.

Эшли замерла. Перед ней был точно Чарльз Кинг? Она почувствовала, как в животе всё сжалось в одну точку. Сердце готово было выскочить из груди. Она бросила взгляд на их руки. Эшли хотела утвердительно покачать головой, как вместо этого произнесла:

– Забавно. – нервно хихикнула она. – А ты хорош. Я почти поверила. – неловко слезла с парня Эшли.

Чарльз усмехнулся и поднялся вслед за ней. Он что-то пробормотал и направился в сторону Орлов. Эшли осталась на месте. Щёки были красные. Она смотрела на свои ладони и сжимала их. Что это только что было?