– А что?

– Да так. Просто. – весело проговорила Моника.

Что она задумала? Эшли видела, подруга явно не договаривала, но что именно?

С самого начала их компания негласно разделилась на две группы: парни и девушки. Хоть Моника и разрывалась между Эшли и Рэем, никого из Орлов это не побуждало объединиться. Блондинка при каждой возможности наблюдала за Чарльзом, а когда её внимание приковывало нечто иное, она чувствовала на себе его взгляд. Это напоминало сцену из фильма «Знакомьтесь, Джо Блэк», когда герои Бреда Питта и Клэр Форлани оборачивались, глядя вслед друг другу, но не решались что-то сказать. А что если не отводить взгляд?

Девушка наблюдала за Чарльзом. Парни познакомились с компанией друзей, и теперь они вместе играли в догонялки. Блондин ускорялся, резко менял направление, перепрыгивал с ноги на ногу. Он коснулся плеча незнакомого парня и остановился, поймав взгляд Эшли. Его азартная улыбка спала с лица, и он медленно выпрямился во весь рост.

Не отводи взгляд. Не отводи. Ты проиграешь, если отведёшь.

Эшли отвернулась. Мейсон энергично двинул в плечо Чарльза, и тот упал. Проиграла… Она коснулась своих щёк. Горячие, как будто пылали.

– Вы случайно не ссорились с Кингом? – проницательно заметила Моника, в который раз уловив переглядки между ними. – Вы последнюю неделю вообще не разговаривали.

Эшли формально ответила и ускорилась, оставив подругу позади.

Ей нравилось чувствовать лёгкий ветерок, который освежал её лицо. Она ощущала себя почти невесомой, когда отдавала свою энергию в толчок ногой и начинала нестись ещё быстрее. Люди вокруг проносились мимо лишь яркими пятнами. Непрошенные мысли сами отступали. Словно нечто огромное, тянувшее её назад, отпускало.

Девушка мчалась вперёд, уже не глядя под ноги. Ошибка. Эшли поздно заметила небольшую впадину на льду и в попытках её объехать потеряла равновесие. Её ноги разъехались в разные стороны, и она упала на копчик в позу лягушки. Резкая боль в коленных суставах вызвала вскрик у девушки. От удара стало трудно дышать, а в глазах накопились слёзы. В детстве такое положение было самым удобным, а теперь Эшли чудилось, что все кости были вывернуты не в ту сторону.

– Эшли, очень больно? – обеспокоенно спросила Моника, первая подъехав к подруге.

Блондинка отрицательно помотала головой. Рэй взял девушку под мышки и осторожно поднял. Эшли втянула воздух сквозь зубы.

– Дорогая, ты на такой скорости влетела. Может в медпункт тебя отвести? – спросил Джонатан, заметив, как Эшли жмурилась от боли.

– Всё хорошо. – натянула улыбку она.

Вокруг неё столпилась вся группа. Джонс становилось неловко от такого повышенного внимания, притом, что боль уже утихала. Каждый уже успел упасть несколько раз. Почему именно сейчас все решили помочь?

– Что за детский сад? – надменно спросил Чарльз. – Ну упала. Встала. В следующий раз будет смотреть под ноги.

– Тебе чувство заботы вообще знакомо? – вмешался Мейсон.

Из-за такой мелочи вырастал конфликт. По глазам Чарльза и Мейсона было видно, что оба были настроены на продолжение спора. Не хватало им здесь ещё поссориться, хуже того – подраться. Только недавно Эшли подумала о том, как мирно проходил марафон, и вот, в последний день обязательно нужно было испортить настроение друг другу.

– Какое чувство заботы? Моника уже раз десять навернулась, никто кроме Рэя и слова не сказал. А здесь прям прицепились. Не ваши проблемы, что Джонс кататься не умеет.

– Друг, ты что так завёлся? – примирительно похлопал по плечу Чарльза Джонатан.

– Это я кататься не умею? – включилась Эшли. – Сам за всё время ни одного круга не проехал. – нахмурилась она.