Рэй даже на секунду не разозлился. Он посмотрел на Чарльза и шумно выдохнул, поднимая руки (сдаваясь):

– Хорошо. – Рэй отошёл от Чарльза. – Я хотел сказать тебе «спасибо», что ты подтолкнул меня, когда я в этом нуждался. Теперь я не могу вспомнить свою жизнь до появления в ней Моники. Я счастлив. – он направился к барной стойке, а Чарльз пошёл за ним. – Кстати, ты знал, что двадцатого декабря Эшли попала в больницу? – сменил тему Рэй.

Чарльз остановился. Он нахмурился. Если это была шутка, то максимально идиотская.

– Привезли без сознания. Передозировка наркотиками. – спокойно рассказывал Рэй, а у Чарльза, казалось, была тахикардия. Сердце застучало с бешеной скоростью. Парень ощутил, что всё тело покрылось холодным потом. Он прикусил щёку. – Оказалось, она была на ужине в загородном поместье Ли. Знала, что в еде метамфетамин, и всё равно ела. Выудила у него признание, баночку с наркотиком, представляешь? Если бы не она, Джошуа бы до сих пор не посадили. И всё ради того, чтобы отомстить за человека, которого она никогда не простит и который ей не приятен?

[1] Я оглядываюсь по сторонам

Город Греха пуст и холоден

Рядом нет никого, кто осудил бы меня

Я ослеп, когда ты ушла

[2] “Blinding lights” – The Weeknd

Эшли сидела в танцевальном зале и наблюдала, как одногруппники отрабатывали выученные комбинации для мюзикла. С каждым занятием танцы преображались. Становились чётче, ярче – достойнее. Она обняла свои колени. Вроде бы и смотрела на Монику, Леона, Рэя, но взгляд был расфокусирован. Мыслями она была далека от реальности.

С боулинга пролетела неделя. Но «пролететь» было сказано слишком громко и неправдиво. Понедельник, как и вторник, среда, четверг, пятница, тянулся до невозможности долго-долго. На парах было привычно, но перерывы и репетиции Орлов стали неловкими, неуютными. В начале учебного года Эшли чувствовала себя гораздо более расслабленной, чем теперь. Что оставалось стабильным, так это причина. Но если раньше эта причина нервировала колкостью и недовольствами, теперь он нервировал своим игнорированием. С парнями Чарльз вёл себя открыто, но при ней менялся в лице и обращался к ней только по делу. На её вопросы он отвечал: «Всё как обычно». Эшли интересовалась у Рэя, а тот советовал спросить у Чарльза – отсылал её туда, откуда она начала.

Но девушка не переживала. Она была даже рада такому раскладу. После Нового Года она ощущала, как в ней пробуждались чувства к Чарльзу. Они только зарождались, и не были сильными. Эшли их не боялась. Она могла их контролировать. Чувство влюблённости всегда стимулировало работать её лучше. Так зачем нужно было его глушить? К тому же они сами потихоньку угасали…

На вечеринке Одри Эшли показалось, словно Чарльз тоже был не равнодушен. Она так отчётливо запомнила, как он смотрел на неё. Этот взгляд нельзя был спутать ни с каким другим. Его голубые глаза с фиолетовыми и белыми бликами выражали светлую решительность и усиливающуюся привязанность.

Конец.

После этого большую часть времени он проводил с парнями. Её не замечал, а если и начинал разговор, то с грубости. Вскоре девушка, походу, осознала причину такой перемены. Пока у Чарльза не были налажены отношения с Орлами, Эшли была единственной компанией парню. Поэтому ей казалось, что к ней он относился по-особенному. И как только всё пришло в норму, Эшли перестала интересовать Чарльза. Звучало логично. Значит, так и было.