Во второй половине дня Блез устроил мне экскурсию по форту, и мы даже поднялись на смотровую площадку. Я увидела Пустыню. Точнее, самый её край. Сухая земля напоминала растрескавшуюся корку на ране. Ветер гнал не то пыль, не то песок. Чем дальше к горизонту, тем более размытой становилась картина, словно художнику надоело рисовать, и он невнятно размазал по холсту краску.

– Видите смерч? – Блез указал на северо-восток.

Прищурившись, нашла в мареве среди завихрений крутящийся тёмный столб.

– Да.

– Эмиссар. Похоже, Пустыня в очередной раз готовится к наступлению.

Я почувствовала себя виноватой за то, что могу причинить боль, но всё же спросила:

– Это один из погибших защитников форта?

– Возможно, – Блез хмуро смотрел на смерч, эмоций мой вопрос не вызвал, – но маловероятно. Видите ли, выходить в рейд без звёздного нагрудного знака строжайше запрещено. Нарушение карается смертной казнью. Звезда показывает статус участника: служащий гарнизона, вольный охотник на белой лицензии, вольный охотник на красной лицензии. Но это не главное. В случае смерти носителя, звезда выбрасывает пламя, и в мгновение сжигает тело, обращая его в мельчайший прах. Перерождаться в Эмисара становится нечему.

Я мерила шагами комнату, вспоминала пыльный столб и никак не могла понять, что именно меня царапает. Как когтями по сердцу. Эмиссар, наступление… Я резко остановилась. Да вот же оно: если на форт идёт, эмиссар, то Блеза, как пить дать, вызовут на рейд. Мамочки, я уже заранее схожу с ума.

Я окончательно поняла, что не усну. Попыталась отвлечься «правильными» мыслями. Чтобы не сидеть на шее у Блеза, я должна самостоятельно устроиться. А как? В кухарки идти совершенно не тянет, а вот открыть свою колдовскую лавку — идея интересная. Плохо, что я так и не успела расспросить парня про мою ведьминскую природу. Ничего, завтра же близнецов потрясу – что-то они точно знают.

Мысли скакнули обратно к Пустыне и её эмиссару. Перед глазами как наяву встала песчаная туча, готовая обрушиться на форт и в считанные секунды погрести его под собой.

Нет, надо успокоиться.

Руки сами собой потянулись к пеньковой верёвке.

Вот зачем начинать с украшения на стену, когда можно сплести салфетку для стола: это будет не только красиво, но и функционально – салфетка защитит столешницу от горячего. А ещё Блез увидит результат, и либо одобрит мою инициативу, либо нет.

Я отобрала светло-бежевые нити средней толщины. Думаю, если дерево почистить и покрыть прозрачным лаком, беж на нём будет смотреться очень эффектно. А уж если дополнить узор крупными янтарными бусинами… Схема «солнышка» у меня в голове, а вот отмерять придётся на глаз, меры длины в новом мире совсем другие. Мне понадобятся сорок четыре нити по полтора метра и одна метровая. У меньшей я связала концы, чтобы получилось кольцо-основа и стала крепить по кругу длинные нити, предварительно сложенные пополам. Работа закипела.

Вдумчивое плетение – лучшее успокоительное. Я всегда была далека от духовных практик, но, уверена, что моё погружение в работу можно назвать разновидностью медитации. Когда я соединяю и переплетаю нити, я словно переношусь в иное измерение. Исчезают проблемы, тревоги. Я даже перестаю ощущать себя толстопопой неудачницей, в жизни не добившейся ничего выдающегося. Когда я плету, я творю. И пусть результат моего творчества самый обычный, я всё равно в такие моменты воспаряю над реальностью.

Увязывая по кругу квадраты, я считала узлы и мечтала, как моё солнышко привнесёт в дом хоть каплю уюта и тепла. Я хочу видеть мою новую семью счастливой. Да, именно так — мою новую семью, потому что с этими людьми мне предстоит жить. Даже не так, общая территория делает людей соседями, а не семьёй. Просто Блез запал мне в душу. Блез, близнецы. При всей своей бедовости, мальчики по-прежнему не кажутся мне злыми. Просто дети. Толком не присмотренные, оставшиеся сиротами, активные, как два моторчика.