Спустя какое-то время лодку начало вести между скалами. Я уже отбросил вёсла и ждал своей участи, но внезапно понял, что это спасение. Тут не было ни малейшего намёка на шторм, лишь сильное течение, которое неслов неизвестность.

Меня загоняло всё дальше и дальше, пока я не попал в пещеру. Всюду было темно, лишь медленное падение капель раздавалось зловещим эхом. Я был не из трусливых, но неизвестность всегда внушает страх. Нагнувшись за борт, увидел мелкие огоньки, мелькающие на дне, возможно, это был морской дьявол, если вы, конечно, слышали о такой рыбе. Но это ведь океанская тварь, в наших краях её не могло быть, вот только другого объяснения у меня не было. Это всё напоминало ночное звёздное небо.

В скором времени я причалил к берегу и, спрыгнув с лодки, увидел проход, который сопровождали факелы на стене. Я надеялся найти там кого-то, кто поможет мне выбраться из этого места. Я шёл долго, путь всё не заканчивался. Всюду было много насекомых и разной живности. Очутившись в центре… о, этого я не забуду никогда.

Посреди стоял алтарь, а вокруг висели тела животных и людей. На полу валялась догнивающая кожа. Это всё было похоже на инферию1. Но самое ужасное что я когда-либо видел, – так это скелет ребёнка на алтаре, в котором торчали шесть ножей. Я в ужасе и страхе думал, как отсюда выбраться, пока не пришли нелюди и не сделали это со мной.

Пытаясь найти выход, я забрёл выше, откуда открывался вид на содеянное. Всё это место было очерчено сигилом Бафомета2, напротив каждого луча звезды было вписано имя Левиафан. Я испугался, заметив сатанинскую символику. Мне до сих пор страшно.

Я побежал к лодке что было сил, и вдруг на выходе услышал тихий шёпот. Выглянул из-за стены. Возле лодки собралось шесть человек в мантиях с капюшоном. Они стояли спиной, лиц разглядеть не удавалось, видно было, как они медленно разводили руками. Холодный пот тёк по лицу, я старался не двигаться, чтобы лишний раз не создавать шум. После долгого обряда они кого-то положили в мою «Розу» и оттолкнули лодку от берега. Она двинулась вдоль пещеры. В то мгновение я подумал: «Как мне вернуться?», но уже через несколько минут этот вопрос перестал меня волновать. Лодка доплыла до середины пещеры, и из воды вылетели гигантские щупальца осьминога. Клянусь, они доставали до верха пещеры, и то это была не вся его длина. Это существо в щепки разорвало лодку, проглотив её содержимое. На всю пещеру раздавался адский рёв этого существа. В это время люди встали на колени и смотрели на всё происходящее. После окончания трапезыони разошлись в разные стороны пещер, растворившись в темноте…

Старик докурил трубку и вытряхнул всё содержимое в кружку.

– Дедушка Эрнест, а что происходило дальше? – с нетерпением выкрикнул младший.

– Ничего интересного, я нашёл тоннель и через горы вышел в Хелл Стоун.

– Подождите, меня тоже интересует, как вы добрались, – подал голос я. – Мне, как писателю, это очень важно.

– Я вам всё рассказал, слушать, как я искал тоннель, неинтересно. А вы вкурсе, что здесь не один проход через горы, их множество? Об этом я узнал потом. В общем, выйти можно в разные уголки острова. Зачем они тут нужны? Об этом можно только догадываться…

Старик встал, оправил на себе одежду и предложил:

– Я могу вас накормить похлёбкой и проводить, так как мне есть чем заняться.

– Не стоит, спасибо, мы тогда пойдём, поужинаем в трактире.

– Вот и славненько, кстати, вы заходите, у меня есть ещё истории, но не для детских ушей, возможно, кое-что смогу вам показать.

Это меня очень заинтриговало. Тем временем дождь прекратился и ветер поутих. Мы вышли, и я почувствовал облегчение. Старик показался мне доброжелательным, но своеобразным человеком. По его внешнему виду и взгляду можно сказать, что он видел многое, но после маяка из нас как будто высосали всю энергию.