Он был свободен! Без поводка, без ограничений, без постоянного «Арчи, рядом!» или «Арчи, нельзя!». Весь город лежал перед ним, как огромная, неизведанная территория, ждущая исследования.

Арчи осторожно двинулся по тротуару, стараясь не привлекать внимания. Большинство прохожих были слишком заняты своими телефонами или мыслями, чтобы заметить одинокого хаски. Те же, кто обращал на него внимание, вероятно, думали, что его хозяин где-то рядом.

Он шел, ведомый своим носом и любопытством. Каждый новый запах был приглашением, каждый звук – загадкой. Вот аромат свежей выпечки из пекарни на углу. Вот запах жареного мяса из ресторана быстрого питания. Вот влажный, манящий запах земли и травы из парка через дорогу.

Парк! Арчи посмотрел на проезжую часть, отделявшую его от зеленого оазиса. Машины двигались непрерывным потоком, и перебежать дорогу казалось невозможным. Но затем он заметил, что люди собираются группами на углу улицы, а затем все вместе переходят дорогу, когда загорается специальный сигнал.

Арчи присоединился к группе ожидающих, стараясь держаться ближе к ногам высокого мужчины в деловом костюме. Когда сигнал сменился, и люди начали переходить дорогу, Арчи пошел вместе с ними, идеально вписавшись в поток пешеходов.

Оказавшись в парке, он почувствовал, как напряжение покидает его тело. Здесь было тише, воздух чище, а под лапами наконец-то была настоящая земля, а не бетон или плитка. Арчи глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматами цветов, травы и деревьев.

Он двинулся по аллее, с любопытством осматриваясь. Парк был полон жизни: молодые мамы с колясками, пожилые люди на скамейках, офисные работники, спешащие перекусить на природе в обеденный перерыв. И, конечно, другие собаки – на поводках, с хозяевами, но все же родственные души.

– Эй, северный волк! Ты что здесь делаешь один?

Арчи обернулся и увидел знакомую пару французских бульдогов – братьев Бруно. Они сидели рядом с молодой женщиной, которая разговаривала по телефону, не обращая внимания на своих питомцев.

– Я.… исследую город, – ответил Арчи, подходя ближе.

– Без поводка и хозяина? – удивился один из братьев. – Ты либо очень смелый, либо очень глупый.

– Скорее, любопытный, – ответил Арчи. – Дверь оказалась не заперта, а хозяйка ушла на встречу. Я решил не терять времени.

Бульдоги переглянулись с уважением.

– Ну, раз уж ты здесь, хочешь увидеть что-то действительно интересное? – предложил второй Бруно. – Мы знаем все секретные места в этом парке.

Арчи колебался лишь мгновение. Он знал, что должен вернуться домой до возвращения Хельги, но возможность исследовать парк с местными «экспертами» была слишком заманчивой.

– Показывайте, – решительно сказал он.

Братья Бруно, убедившись, что их хозяйка все еще поглощена телефонным разговором, незаметно отошли от скамейки и повели Арчи вглубь парка, по узким тропинкам, известным только местным обитателям.

Они показали ему скрытый пруд, где жили утки и можно было найти хлебные крошки, оставленные посетителями. Они провели его через густые кусты к месту, где работники парка оставляли мешки с мусором, среди которых иногда попадались настоящие сокровища – недоеденные сэндвичи или куски пиццы. Они представили его старому бульдогу по имени Генерал, который, по слухам, жил в парке уже много лет и знал все его тайны.

– А теперь самое интересное, – прошептал один из Бруно, когда они подошли к старому дереву с дуплом у основания. – Здесь местные собаки оставляют послания друг для друга. Своего рода… собачья социальная сеть.

Арчи с интересом обнюхал дупло. Действительно, здесь были сотни запахов, оставленных разными собаками – метки, сообщения, предупреждения, приглашения. Целый мир собачьей коммуникации, скрытый от людей.