Хельга наклонилась, чтобы поцеловать его в нос, затем быстро проверила, есть ли у него вода и корм, и поспешила к выходу.

– Будь хорошим мальчиком, Арчи! Я скоро вернусь!

Дверь захлопнулась, и Арчи услышал, как Хельга быстро зашагала к лифту. Он подошел к двери, принюхался и вдруг понял: в спешке Хельга забыла повернуть ключ во втором замке. Дверь была закрыта, но не заперта полностью.

Арчи сел перед дверью, размышляя. Он был хорошо воспитанной собакой и знал, что нельзя выходить из дома без сопровождения людей. Но, с другой стороны, Хельга обещала вернуться к двум часам, а его внутренние часы подсказывали, что сейчас едва перевалило за полдень. Два часа одиночества в пустой квартире…

Он подошел к окну и посмотрел на город внизу. Солнце стояло высоко, день был ясным и теплым – идеальным для прогулки. В парке напротив, вероятно, сейчас собрались его новые знакомые: доберман Макс, братья Бруно, маленькая Пикси…

Арчи вернулся к двери и осторожно толкнул её носом. Дверь не поддалась. Он попробовал сильнее, упираясь лапой в пол для большей устойчивости. Дверь слегка приоткрылась, но недостаточно, чтобы протиснуться. Тогда Арчи отступил на несколько шагов, разбежался и ударил в дверь плечом.

Дверь распахнулась с неожиданной легкостью, и Арчи оказался в коридоре пентхауса. Он замер, прислушиваясь. Тишина. Все соседи были на работе, а консьерж, вероятно, находился внизу в вестибюле.

Сердце Арчи забилось быстрее. Он никогда раньше не был один за пределами квартиры. Это было и страшно, и волнующе одновременно. Он мог вернуться внутрь и дождаться Хельги, как хороший пес. Или…

Арчи сделал несколько шагов по коридору, принюхиваясь к незнакомым запахам. Здесь пахло чистящими средствами, духами соседки из квартиры напротив, кожаной обувью бизнесмена с конца коридора. Каждый запах рассказывал историю, и Арчи, с его невероятным обонянием, мог читать эти истории как открытую книгу.

Он дошел до лифта и остановился в нерешительности. Кнопка вызова находилась слишком высоко для него, и, хотя Арчи был умен, он не мог управлять лифтом самостоятельно. Но рядом с лифтом была дверь на лестницу. Арчи толкнул её носом, и дверь легко открылась.

Перед ним раскинулся бетонный лабиринт лестничных пролетов, уходящих вниз, в самое сердце здания. Арчи знал, что пятьдесят этажей – это очень много, но что-то внутри него, какой-то древний зов предков, толкал его вперед, к приключениям.

Он начал спускаться, аккуратно ступая по ступенькам. Его когти тихо цокали по бетону, эхом отдаваясь в пустой шахте лестницы. Этаж за этажом, пролет за пролетом, Арчи спускался все ниже и ниже. Иногда он останавливался, чтобы отдохнуть и прислушаться, но здание казалось пустым – все были на работе или учебе.

Спустя некоторое время, которое показалось вечностью, Арчи достиг первого этажа. Его лапы гудели от усталости, но глаза горели возбуждением. Он толкнул дверь и оказался в роскошном вестибюле здания с мраморным полом и хрустальными люстрами.

За стойкой консьержа никого не было – видимо, человек отлучился на минуту. Арчи, стараясь двигаться как можно тише, прокрался через вестибюль к вращающимся дверям, ведущим на улицу. Он видел, как люди проходили через эти двери, и понимал принцип их работы. Дождавшись момента, когда никто не смотрел в его сторону, Арчи проскользнул в секцию вращающейся двери и оказался… на свободе!

Городской воздух, наполненный тысячами запахов, ударил в его чувствительный нос. Шум транспорта, голоса людей, музыка из ближайшего кафе – все это обрушилось на него сразу, как волна. Арчи на мгновение замер, ошеломленный, но затем его природная любознательность взяла верх.