Хельга отложила рукопись и с интересом открыла коробку. Внутри лежали шесть свечей разных форм и цветов, каждая в элегантной упаковке с логотипом «Ароматы Ланы».

– Они прекрасны, дорогая! – восхитилась Хельга, поднося одну из свечей к носу. – Мм, лаванда и.… что это, бергамот?

– И капелька кедра, – кивнула Лана с гордостью. – Эта коллекция называется «Лесные сны». Я вдохновлялась нашим старым домом.

Арчи тоже подошел понюхать свечи. Аромат действительно напоминал о сосновом лесе, окружавшем их прежний дом, и на мгновение ему стало тоскливо. Несмотря на все удобства пентхауса, он скучал по настоящей траве под лапами и возможности бегать без поводка.

– Джой уже ушел? – спросила Хельга, аккуратно возвращая свечи в коробку.

– Да, у него встреча с потенциальным клиентом в дизайнерском квартале, – ответила Лана. – Какой-то известный архитектор хочет заказать эксклюзивную мебель для нового проекта. Джой очень волнуется.

– Это замечательная возможность! – обрадовалась Хельга. – Городские контакты начинают работать.

Лана кивнула и посмотрела на часы.

– Мне пора доставить эти свечи в бутик. Ты справишься, погуляешь сама с Арчи?

– Конечно, – улыбнулась Хельга. – Мы с Арчи прекрасно проведем время. Я как раз дописываю главу, где Принц Северных Лесов обнаруживает таинственную пещеру. Нам нужно обсудить детали.

Лана с улыбкой покачала головой, привычная к тому, что мать относится к Арчи как к литературному консультанту, и, поцеловав Хельгу в щеку, направилась к выходу.

– Только не забудь закрыть дверь на все замки! – крикнула она уже из коридора. – Помнишь, консьерж предупреждал о проблемах с замками на этом этаже.

– Да-да, – рассеянно отозвалась Хельга, уже вернувшись к рукописи.

Арчи услышал, как хлопнула входная дверь, и вернулся к своему наблюдательному пункту у окна. Внизу, словно муравьи, двигались люди, спешащие по своим делам. Желтые такси ползли по артериям улиц, а вдалеке виднелся парк – зеленый оазис среди бетонных джунглей, куда Джой водил его на длинные прогулки по выходным.

Время текло медленно. Хельга, погруженная в творческий процесс, печатала, бормотала что-то себе под нос, иногда вскакивала и ходила по комнате, проговаривая диалоги вслух. Арчи привык к этим творческим ритуалам и спокойно дремал, лишь изредка поднимая голову, когда Хельга обращалась к нему за «советом».

Около полудня раздался телефонный звонок. Хельга, нахмурившись от того, что её прервали на середине важной сцены, ответила.

– Да? А, здравствуйте, Владимир Николаевич! Да, конечно, я помню о нашей встрече… Что? Уже сегодня? Но мы договаривались на следующую неделю…

Арчи навострил уши, заметив изменение в голосе хозяйки. Хельга выглядела встревоженной, она быстро перелистывала свой ежедневник, зажав телефон между ухом и плечом.

– Хорошо, я понимаю, что ваш график очень плотный… Да, конечно, для меня это тоже важно… Через час в издательстве? Я постараюсь успеть.

Она положила трубку и посмотрела на Арчи с виноватым выражением лица.

– Прости, дружок, но мне придется срочно уехать. Это главный редактор издательства, он хочет обсудить иллюстрации к книге.

Я думала, у нас еще целая неделя на подготовку, но он улетает завтра в Европу и хочет решить все вопросы сегодня.

Хельга быстро собрала рукописи в папку, схватила сумку и начала лихорадочно искать ключи от машины.

– Я постараюсь вернуться до двух, чтобы выгулять тебя, – пообещала она, наконец найдя ключи под стопкой бумаг. – Если не успею, попрошу консьержа подняться и выпустить тебя на балкон, хорошо?

Арчи смотрел на неё с пониманием. Он уже привык к внезапным изменениям планов – такова была городская жизнь, полная неожиданностей и спешки.