– Ты тоже найдешь здесь что-то особенное, – продолжала Хельга. – Может быть, новых друзей или интересные места. Город полон сюрпризов, нужно только быть открытым для них.

Постепенно голос Хельги и ритмичное поглаживание убаюкали Арчи, и он провалился в беспокойный сон, полный странных городских видений.

***

Утро принесло новые испытания. Первая прогулка в городе оказалась настоящим культурным шоком для северной собаки. Джой взял Арчи на поводок – мера предосторожности, которая редко требовалась в их тихом пригороде, – и они спустились на улицу.

Тротуары кишели людьми, спешащими по своим делам. Арчи, привыкший к просторным лесным тропам, теперь должен был лавировать между ног прохожих, избегая столкновений. Запахи атаковали его чувствительный нос: выхлопные газы, уличная еда, парфюмерия прохожих, и лишь изредка – спасительный аромат деревьев из небольшого парка через дорогу.

– Осторожно, Арчи! – Джой резко потянул поводок, когда хаски инстинктивно дернулся в сторону от проезжающего мимо велосипедиста. – Здесь нужно быть внимательнее.

Они дошли до небольшого сквера, зажатого между высотными зданиями. Здесь было несколько деревьев и клочок травы, огороженный низким заборчиком с табличкой «Площадка для выгула собак».

– Не то, к чему ты привык, да? – сочувственно произнес Джой, отстегивая поводок. – Но лучше, чем ничего.

На площадке уже было несколько собак: изящный доберман, пара французских бульдогов и крошечный йоркширский терьер. Они с любопытством уставились на новичка. Арчи, привыкший к одиночеству или компании знакомых деревенских псов, почувствовал себя неуютно под их изучающими взглядами.

– Новенький? – к Джою подошла стильная женщина с доберманом. – Какой красавец! Редко встретишь хаски такого окраса.

– Да, мы только вчера переехали, – ответил Джой, с гордостью глядя на Арчи. – Он еще привыкает к городской жизни.

– О, это всегда непросто, – кивнула женщина. – Мой Макс тоже сначала скучал по пригороду. Но теперь не променяет центр ни на что. Правда, Макс? Я забрала его из приюта, он не доверяет людям после того, как его бросили. Очень самостоятельный пёс.

Доберман, словно понимая, о чем речь, важно кивнул и подошел к Арчи для знакомства. Два пса обнюхали друг друга, соблюдая древний собачий этикет.

– Я Вероника, кстати, – представилась женщина. – Мы с Максом каждое утро здесь, примерно в это время.

– Джой, – пожал ей руку мастер. – А это Арчи, самый умный пес в мире, если верить моей теще.

Пока люди разговаривали, Арчи осторожно исследовал площадку. Она была крошечной по сравнению с лесами и полями, к которым он привык. Трава казалась слишком ухоженной, а деревья – слишком молодыми. Но самым странным были другие собаки: все они двигались иначе, лаяли иначе, даже пахли иначе – городским шампунем и специальными кормами.

– Эй, северный волк, ты чего такой напряженный? – подошел к нему один из французских бульдогов, забавно фыркая. – Расслабься, здесь все свои.

– Я.… просто привыкаю, – ответил Арчи, удивляясь собственной неуверенности. Дома он всегда был самым сильным, самым быстрым, самым уважаемым псом в округе.

– Первый день в большом городе, да? – понимающе кивнул бульдог. – Меня зовут Бруно. А это мой брат Бруно.

– Вы оба Бруно? – удивился Арчи.

– Да, наша хозяйка не очень изобретательна с именами, – фыркнул второй бульдог. – Но мы не жалуемся. Она работает шеф-поваром, так что с едой у нас полный порядок.

Арчи провел на площадке почти час, знакомясь с городскими собаками и их странными привычками. Он узнал, что доберман Макс раньше «работал» в службе безопасности, а теперь на пенсии; что йоркширский терьер по имени Пикси на самом деле бывшая цирковая собака; и что братья Бруно знают все лучшие места, где можно подобрать упавшую еду.