– Арчи, милый, не сиди на проходе, – Хельга аккуратно обошла хаски с коробкой, подписанной «Рукописи – срочно». Её светлые волосы выбились из высокого хвоста, а на лбу выступили капельки пота. – Переезд – это всегда стресс, но представь, какие приключения нас ждут!

Арчи не был уверен насчет приключений. Его устраивала размеренная жизнь в этом доме, где каждый уголок хранил знакомые запахи, а из окна открывался вид на сосновый лес. Но решение было принято: Хельга получила контракт на серию детских книг о приключениях Принца Северных Лесов (подозрительно похожего на Арчи), и издательство настаивало на её присутствии в столице для работы с иллюстраторами и маркетологами.

– Лана, ты упаковала лежанку Арчи? – крикнула Хельга, пытаясь закрыть переполненный чемодан.

– Да, мама, она в коробке с пометкой «Арчи – первой необходимости», – отозвалась Лана из соседней комнаты. Её большие карие глаза были сосредоточены на каталогизации коллекции эфирных масел. – Там же его миски, любимые игрушки и запас корма на первое время.

– Отлично, – кивнула Хельга, наконец справившись с чемоданом. Она присела рядом с Арчи и погладила его по голове. – Знаешь, я немного волнуюсь. Столько лет прожить в одном месте, а теперь… Но это временно, всего на полгода. И квартира, которую нам предоставляет издательство, просто великолепна – пентхаус с видом на весь город!

Арчи внимательно слушал, склонив голову набок. Он не совсем понимал, что такое «пентхаус», но по интонации Хельги чувствовал, что это что-то впечатляющее.

– Эй, народ, грузовик подъехал! – голос Джоя раздался с первого этажа. Его крепкая фигура показалась в дверном проеме. – Начинаем погрузку. Арчи, дружище, не путайся под ногами, ладно?

Следующие несколько часов прошли в суматохе. Грузчики выносили мебель и коробки, Джой руководил процессом, Лана проверяла списки, а Хельга беспокоилась обо всем сразу. Арчи нашел относительно спокойное место на веранде и наблюдал, как его дом постепенно пустеет, теряя свою душу с каждой вынесенной вещью.

Наконец, когда грузовик был заполнен, а дом опустел, настало время отправляться. Хельга, Лана и Джой еще раз обошли комнаты, проверяя, не забыли ли чего-нибудь важного.

– Арчи, попрощайся с домом, – мягко сказала Хельга, заметив, как хаски внимательно осматривает опустевшую гостиную. – Мы обязательно вернемся.

Арчи медленно прошелся по комнатам, запоминая запахи и звуки, которые считал своими. Он знал каждую скрипящую половицу, каждую трещинку на стенах, каждый солнечный луч, проникающий через определенное окно в определенное время дня. Это был его территория, его крепость. А теперь предстояло отправиться в неизвестность.

***

Путешествие заняло почти весь день. Арчи сидел на заднем сиденье автомобиля между коробками с самыми ценными вещами, которые семья не доверила грузчикам. Лана периодически поглаживала его, чувствуя напряжение в мощном теле хаски.

– Все будет хорошо, красавчик, – шептала она, почесывая его за ухом. – Тебе понравится новое место.

За окном менялись пейзажи: сосновый лес сменился полями, поля – пригородами, а затем внезапно выросли первые небоскребы. Арчи прижался носом к стеклу, с изумлением наблюдая, как здания становятся все выше и выше, словно искусственные горы из стекла и бетона.

– Смотри, Арчи, это наш новый дом на ближайшие полгода, – Хельга указала на сверкающую башню, возвышающуюся над остальными зданиями. – Мы будем жить на самом верху!

Джой аккуратно припарковал машину в подземном гараже, и семья, нагруженная сумками и коробками, направилась к лифту. Арчи осторожно ступал по гладкому бетонному полу, принюхиваясь к незнакомым запахам: резина, бензин, металл, и сотни, тысячи незнакомых людских следов.