GPS-ошейник, который купила Лана, оказался удобным и почти незаметным. Арчи быстро привык к нему, хотя иногда ловил себя на мысли, что этот маленький прибор – своеобразные электронные поводок и ошейник, только невидимые.

В этот вечер Хельга готовилась к важной встрече с иллюстратором. Она сидела за столом в гостиной, разложив вокруг себя эскизы и заметки, а Арчи лежал рядом, наблюдая за её работой.

– Как думаешь, Арчи, Принц Северных Лесов должен быть более величественным на этой иллюстрации или более дружелюбным? – спросила Хельга, показывая ему два варианта рисунка.

Арчи внимательно изучил оба эскиза и мягко толкнул носом тот, где персонаж выглядел более доступным и теплым.

– Я так и думала, – улыбнулась Хельга, откладывая выбранный рисунок. – Величие не исключает доброты, правда?

Телефонный звонок прервал их творческую консультацию. Хельга ответила, и по её изменившемуся выражению лица Арчи понял, что разговор серьезный.

– Что? Когда это случилось? – Хельга встала и начала ходить по комнате. – Боже мой, Лана… Да, конечно, мы сейчас же приедем. Держись, дорогая.

Она положила трубку и посмотрела на Арчи с тревогой.

– Джой попал в аварию, – объяснила она, хотя и знала, что Арчи не может полностью понять её слов. – Ничего смертельного, но его отвезли в больницу с переломом руки и сотрясением. Лана уже там. Нам нужно ехать.

Хельга быстро собрала необходимые вещи, накинула легкое пальто и направилась к двери. Арчи последовал за ней, готовый сопровождать хозяйку в этот трудный момент.

– Нет, Арчи, тебе придется остаться дома, – с сожалением сказала Хельга, останавливая его жестом. – В больницу с собаками нельзя.

Арчи сел, выражая понимание, хотя внутри чувствовал разочарование. Он хотел быть рядом с семьей.

– Я постараюсь вернуться как можно скорее, – пообещала Хельга, наклоняясь, чтобы погладить его. – Будь хорошим мальчиком. Я оставлю тебе свет и телевизор, чтобы не было скучно.

Она включила телевизор на канале с документальными фильмами о природе, наполнила миску свежей водой и, еще раз погладив Арчи, вышла из квартиры. На этот раз Хельга тщательно проверила оба замка, убедившись, что дверь надежно заперта.

Арчи слушал, как её шаги удаляются по коридору, как открываются и закрываются двери лифта, и наконец наступила тишина, нарушаемая только приглушенным голосом диктора из телевизора, рассказывающего о жизни пингвинов в Антарктиде.

Первый час одиночества прошел спокойно. Арчи смотрел телевизор, дремал, подходил к окну, чтобы понаблюдать за городом, начинающим светиться тысячами огней в сгущающихся сумерках. Но постепенно беспокойство начало нарастать. Что-то было не так.

Сначала он почувствовал легкий запах дыма. Не обычный городской смог, а более острый, агрессивный запах горящей проводки. Арчи поднялся с лежанки и начал принюхиваться, пытаясь определить источник.

Запах усиливался, и теперь к нему добавился еще один – запах горячего пластика. Арчи подошел к розетке возле телевизора и обнаружил, что от неё исходит тонкая струйка дыма. Что-то в стене искрило и тлело.

Внезапно свет в квартире мигнул и погас. Телевизор выключился. Наступила полная темнота, нарушаемая только городскими огнями за окном и слабым красным свечением из розетки, которая теперь явно тлела.

Арчи знал об опасности огня. Он помнил, как Джой однажды объяснял Лане про короткое замыкание в его мастерской, и как важно отключать электричество в таких случаях. Но как собака могла это сделать?

Запах дыма становился сильнее. Арчи начал лаять, громко и настойчиво, надеясь привлечь внимание соседей. Но пентхаус был хорошо звукоизолирован, и ближайшие соседи жили этажом ниже.