Желание подсмотреть за девушками в душе казалось мне объяснимым, но скрытая камера в туалете… Впрочем, бывают фетиши и похуже – я не самая большая любительница порнографии, но мне попадались разные ролики, в том числе из туалетов, соляриев и кабинетов гинеколога. Продолжая рассуждать в своей голове о преимуществах и недостатках развития технологий и о том, что следующим поколениям женщин придется просто принять тот факт, что увидеть их тело любому желающему будет становиться все проще, я направилась в сторону дома.

Зайдя в полусумрак подъезда, я чуть не подпрыгнула – прямо передо мной у входа в подвал стоял какой-то высокий человек. От неожиданности я попятилась назад и уперлась спиной в только что закрывшуюся дверь, но незнакомец примирительно поднял руки и вежливо произнес:

– Извините, вы мне не поможете? Я одна не справлюсь.

Только в этот момент я поняла, что передо мной стоит не мужчина, а женщина; рядом с ней к стене была прислонена швабра, а замок на облупленных деревянных дверцах в подвал оказался приоткрыт. Несмотря на оглушительный стук собственного сердца, я услышала доносящееся из подвала глухое шуршание – словно кто-то яростно скреб когтями по дереву и пытался прогрызть себе путь наружу.

– Кажется, у нас в подвале появилась новая жизнь, – ухмыльнулась женщина. – Может быть, вы меня помните, я живу на третьем этаже. Наталья.

Я кивнула в ответ, откашлялась и пробормотала:

– Люба. А какая помощь требуется?

– Мм… Там в углу лежит кирпич, поставьте его так, чтобы дверь в подъезд не захлопнулась. Я открою подвал, а вы следите, чтобы эта… сущность не побежала по лестнице вверх. Если что, бейте шваброй. Сможете?

Я молча покивала, чувствуя, что готова в любой момент упасть в обморок, но взяла швабру и встала на исходную позицию. Наталья на меня посмотрела, молча кивнула и резко открыла дверь, откуда тут же выскочило что-то большое и толстое; подавив желание завизжать, я стала подпрыгивать и остервенело махать шваброй в сторону выхода на улицу. Животное выскочило наружу, и при свете дня им оказалась огромная жирная крыса размером с небольшую кошку; она приподняла нос и осмотрелась по сторонам, а затем побежала в сторону кустов сирени. Я за два прыжка добралась до выхода из подъезда, оттолкнула кирпич и захлопнула дверь.

– Спасибо, – произнесла Наталья. – У нас тут крысы уже бывали, но настолько большую я еще не видела.

Она забрала у меня швабру и попрощалась, а я достала ключи и пообещала себе, что к новому году меня здесь уже не будет. Выбирая жилье прошлой осенью, я не сразу поняла, почему мне готовы сдать эту однушку так дешево, но затем все встало на свои места. Хозяйка квартиры предупредила, что на первом этаже сейчас никто не живет, хотя по соседству со мной еще недавно проживала не очень благополучная семья. В первый раз зайдя в коридор своего нового жилища, я это почувствовала сама – казалось, что за стеной находится помойка, и желто-коричневые пятна вдоль плинтуса это подтверждали. Во время второй ночи в этом месте я проснулась от того, что по моей подушке ползет таракан; в течение трех следующих недель я все свободное время убиралась, распыляла по углам инсектицидный аэрозоль и занавешивала вентиляционные отверстия мелкой сеткой.

Впрочем, я не жаловалась – это было единственное жилье, которое я могла себе позволить на зарплату младшего frontend-разработчика. Через дорогу располагалось небольшое кладбище, однако меня это не смущало, потому что мои окна выходили на другую сторону во внутренний двор. Неприятный запах я вскоре перестала замечать, а тараканы по квартире больше не бегали. Немного пугало отсутствие на моем этаже других людей – особенно когда мне казалось, что по ночам за стеной что-то шуршит – но потом я привыкла и к этому. Нужно дождаться первого повышения, и я из этой дыры съеду.