Адоната едва успевала вращать головой, чтобы разобраться в быстро меняющейся обстановке. Эмир Гаяр сидел на нервничающем в предчувствии боя Гуло, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Он был уверен, что численное преимущество врагов в данном сражении не имеет никакого значения.

Все случилось, как и предполагал Гаяр. Попав под обстрел тяжелыми стрелами больших дальнобойных арбалетов, печенеги не выдержали удара и бросились наутек. Тяжелые стрелы, попав во всадника или в лошадь, пробивали их насквозь, и это посеяло настоящую панику среди кочевников. Гулямы на свежих лошадях бросились их преследовать и уничтожали поодиночке. Отдельные печенеги, настигнутые гулямами, пытались сгруппироваться и дать отпор. Но отдохнувшие воины Гаяра, не сближаясь, расстреливали их из луков и продолжали преследование. Остатки печенегов в сгущающейся темноте рассеялись в разные стороны и к своему лагерю уже не могли привести. И тогда Гор подскакал к Гаяру:

– Эмир, в темноте мы потеряем воинов! Надо прекратить преследование.

Гаяр уже и сам видел, что из его первоначальной затеи по захвату лагеря печенегов ничего не получается. Возможно, лагерь находится далеко. Тем более, что печенеги, заходившие с левой стороны, так и не смогли догнать гулямов, и с ними сражаться не пришлось.

– Отозвать воинов, проверить воинов в сотнях. В походном порядке двигаемся на северную звезду. В середине ночи привал.

Чтобы собрать воинов, пришлось потратить много времени, но убедившись, что среди гулямов нет потерь, Гаяр ощутил настоящее удовлетворение от выучки своих воинов. Лишь несколько раненых стрелами лошадей пришлось прирезать на мясо и для перевозки снаряжения заменить их низкорослыми лошадьми печенегов.

Отряд Гаяра шел, не останавливаясь, до глубокой ночи. И только тогда, когда на востоке появилась еле заметная светлая полоска начинающегося нового дня, эмир распорядился встать на отдых кошем, то есть укрепленным лагерем. На мокрой земле следы от тысяч копыт легко будут обнаружены с наступлением дня и преследование со стороны кочевников обязательно возобновится. Поэтому даже лошадей разместили внутри большого круга, образованного выставленными двуколками с арбалетами.

Костров не разжигали, чтобы скрыть свое местоположение. Гулямы, выставив посты, забылись коротким сном и с наступлением рассвета начали готовиться к новому походу по чужой и, как оказалось, враждебной степи.

Дозорные, высланные во все стороны, ничего подозрительного не обнаружили, и эмир распорядился начать движение. По дороге были добыты десятки новых диких животных и, когда солнце повернуло на запад, отряд повернул на солнце. Среди степи появились небольшие озера. Но вода в них оказалось соленой и непригодной для питья. Пришлось снова изменить направление движения с запада на север, в надежде найти пресноводный водоем. Ближе к вечеру среди невысоких холмов такое озеро было найдено, и Гаяр решил встать рядом с ним кошем, отгородившись от степи двуколками и острыми кольями, чтобы не допустить нападения конницы.

Предчувствуя полноценный отдых, воины разожгли в углублениях костры и принялись готовить пищу. После того, как все мешки оказались заполненными водой для питья, напоили лошадей и отпустили их на выпас внутри коша.

На этот раз Гаяр сам готовил ужин из мяса степной горбоносой антилопы, не подпуская к костру Адонату. После бессонной ночи и длительного перехода она выглядела уставшей. Только большие, широко расставленные глаза по-прежнему сияли ярким блеском.

Гаяр не интересовался ее состоянием, хотя и видел, что юной персиянке, не привыкшей к дальним переходам, поход дается с трудом. Он знал, что его отряду нужно потерпеть еще всего несколько дней, чтобы выйти к реке, называемой греками Ра, за которой находилось царство хазар. Он надеялся, что там они найдут друзей и смогут хорошо отдохнуть.