– Не надо. Ты же в начале похода сказала, что земли огузов мы пройдем почти без потерь. Так оно и вышло. Зачем лишний раз тревожить бога огня? А вдруг он рассердится?

Предсказаниям Адонаты он уже начинал верить и считал, что пока ничего серьезного не случилось, чтобы снова беспокоить бога огня. За то время, пока они вместе с Адонатой находились в шатре, он многое узнал от нее о строении мира. Оказывается, земля тянется далеко на восток, и даже византийцы не знают ее границ. Далеко на севере живут дикие племена варваров, нападавших на больших лодках по морю на соседние народы в Европе. На юго-востоке существует большое государство Индия, которое не смог завоевать даже великий полководец древности Александр.

– А на востоке что? Оттуда все время появляются новые народы и идут на запад вслед за уходящим солнцем. Арабы столкнулись за Согдианой с неизвестным народом, китайцами, и не смогли их победить!

– Это очень многочисленный народ. Он постоянно воюет не только с внешними врагами, но и между китайскими царствами – их несколько! – идут частые войны. Этот народ поставляет шелк, а шелк ценится на вес золота! А севернее Китая – земля Алтай, родина всех завоевателей, о которых ты спрашиваешь. Они первыми стали делать клинки из твердого металла под названием «железо». Один из таких клинков ты недавно приобрел на арабском базаре.

– Хороший клинок… – согласился Гаяр.

В небольшой шатер эмира заглянул Гор. Он уже объехал все посты и был мокрый до самого пояса от влажной после дождя травы.

– Эмир, нам надо сменить место лагеря. Кончается мясо, да и лошади изгрызли траву до самой земли.

Гаяр подхватился с кошмы и вышел на улицу вместе с Гором. Солнце уже хорошо грело, и капли влаги блестели на вершинках стеблей степных трав.

– Хорошо. Пусть гулямы готовятся: ровно в обед, когда подсохнет земля и кожа шатров, двигаемся на новое место.

С этого момента лагерь ожил и превратился в человеческий муравейник: воины сновали во все стороны, отлавливая лошадей и готовя снаряжение. Ровно в полдень передовая сотня первой покинула лагерь, прокладывая остальным воинам путь на северо-запад. От дождя трава, словно напившись живительной силы, поднялась вверх, ярко зазеленела и слилась на горизонте контрастной линией с голубым небом. Размякшие от длительного отдыха, дозорные гулямы не сразу обнаружили на этой линии многочисленные темные точки…

Вскоре к Гаяру прискакал посыльный:

– Эмир, на горизонте показались люди на лошадях. Их много! Но это не огузы: на них цветные одежды..

– Это печенеги. Гор! – подозвал он своего главного помощника. – Почва промокла и атака на лошадях затруднительна. Подготовьте двуколки с большими арбалетами. Передовая сотня пусть сблизится с печенегами на расстояние полета стрелы, пустит в них стрелы и бросится наутек. Затем в дело пусть вступают арбалеты. После отступления печенегов, четыре сотни пусть преследуют их. Но недолго – всего на десять полетов стрелы. И возвращаются обратно.

– Эмир, новые воины на лошадях появились уже со стороны захода солнца! Они пока далеко, но их много!

Гаяр пришпорил Гуло, поднялся на холм и, привстав в стременах, оглядел горизонт во все стороны. Действительно, врагов оказалось много, и они окружали гулямов. План сражения пришлось менять на ходу.

– Передовой отряд печенегов расстреливаем из арбалетов, четыре сотни преследуют их, а мы двигаемся следом. Отступая, они приведут нас к своему лагерю. Мужчин в плен не брать, только женщин и детей. Для остановки тех, что собираются напасть на нас со стороны захода солнца, развернуть двуколки и встретить их тяжелыми стрелами. Сотням отступать вслед за нами, меняясь местами с двуколками и не сближаясь с врагами. Постоянно держать их под обстрелом, и беречь двуколки с арбалетами. За потерю арбалетов сотники отвечают головой. После захвата лагеря с наступлением темноты и до самого рассвета двигаемся на север без остановки. Утром примем новое решение.