– Ты еще слишком юна и доверчива. Я не хочу, чтобы ты гуляла в городе одна. Люди – мерзкие паразиты, бросаются даже на себе подобных, а увидев тех, кто не похож, – давят и пожирают, упиваясь своей жестокостью. Ты бы видела, что они творили всего двести лет назад! Варвары!

– Сын твоего партнера, Мин Сын Хо, вообще учился в городской школе, а сейчас в университете, – не сдавалась девушка. – А ведь они тоже ругару в шестом поколении. Я тоже хочу в обычную школу. И хочу смартфон.

– Запрещаю даже думать о смартфоне! Эта дьявольская вещица соберет все твои тайны в один файл и в самый неподходящий момент выплюнет их на обозрение всему миру, чтобы уничтожить тебя раз и навсегда! – прогремел отец, впиваясь пальцами в плечи дочери.

В ярости Ханни вырвалась из стальной хватки отца и пулей вылетела на улицу. На границе их огромной усадьбы, утопающей в мраморных фонтанах и благоухающих розах, высился древний лес, полный теней и шепота. Именно туда и направилась юная демоница по хорошо знакомой тропе.

Это была далеко не первая их ссора. Подростки-ругару мало чем отличались от обычных подростков. Тот же гормональный шторм бушевал в крови Ханни. Оказавшись в одиночестве, она со всей силы ударила ногой по шершавому стволу столетнего кедра.

Злость исказила ее лицо: белоснежные зубы превратились в острые клыки, глаза вспыхнули изумрудным огнем, а на лбу проступили короткие черные рожки. Закончив свой односторонний поединок с безмолвным великаном, девушка рухнула прямо на усыпанную хвоей землю.

Ругару – древние существа, демоны с душой ненасытного зверя. Из старых сказок, что рассказывала Ханни мама, она знала, что когда-то, в далекие времена, ругару, ведомые багряным светом полной луны, разрывали целые деревни, не щадя ни стариков, ни детей. На них устраивали облавы, за их головы назначали щедрое вознаграждение. Тех, кого удавалось поймать, сжигали на кострах.

Сейчас Ханни было трудно поверить в эти жуткие истории. Сама она никогда не испытывала жажды крови, не зависела от лунных циклов и прекрасно контролировала свою трансформацию. Родители с рождения внушали ей, что люди слабы и трусливы, а потому готовы убить любого, кто на них не похож. Свою силу необходимо скрывать.

– Ханни! – нарушил тишину приглушенный голос.

– Черт, Мин Сын Хо, только тебя мне сейчас не хватало! – огрызнулась девушка, поднимая взгляд.

На небольшой полянке, залитой лунным светом, стоял, засунув руки в карманы узких джинсов, высокий худощавый молодой человек. Темные волосы, короткая спортивная стрижка и хищный профиль делали его похожим на добермана. Молодой демон был на четыре года старше Ханни. В детстве они были неразлучны, но взрослея, Сын Хо стал проявлять к Ханни нечто большее, чем дружеские чувства. В какой-то момент он попытался перейти грань, и Ханни, испугавшись его напора, отдалилась. Однако Сын Хо, казалось, не терял надежды, и порой его присутствие становилось навязчивым.

– Опять с отцом поругалась?

– Не твое дело, Сын Хо! Иди своей дорогой.

– Я шел к тебе, – не обращая внимания на грубость, ответил Сын Хо. В его глазах вспыхнул недобрый огонек.

– Ох, Сын Хо, ты неисправим! Оставь меня в покое! – отрезала Ханни. Резко поднялась и, словно тень, растворилась в ночном лесу.

***

Убедившись, что Мин Сын Хо не идет за ней, Ханни бесцельно блуждала по лесу, углубляясь все дальше от дома. Непроглядная тьма окутывала все вокруг, но ее демоническое зрение позволяло ей видеть в темноте так же ясно, как днем.

Внезапно воздух вокруг нее сгустился, став ощутимым, почти осязаемым. Ханни замерла, пораженная странным, неведомым чувством. Ее окутал дурманящий аромат, заставляющий кровь пульсировать быстрее, а когти – невольно впиваться в ладони. Это был не просто запах леса или крови, а причудливая смесь сладкой ванили и обжигающего перца чили. И еще что-то неуловимое, похожее на дым костра, щекочущий ноздри и пробуждающий древние инстинкты.