Не все. Иначе как вышло, что я читаю эти строки, а знак уничтоженного ордена носит мой жених? Ведь чувствовала же, что с блондином что-то нечисто!

– Беги… – всхлипнули из-за дальнего шкафа. Я знала, что большинство привидений на самом деле безвредны, но тут нервы все-таки не выдержали, и я со скоростью арбалетного болта вылетела из библиотеки, по-прежнему сжимая в руках проклятую книгу.

Взбегая по лестнице, ведущей на второй этаж, я остановилась.

Надо обо всем рассказать тетушке Матильде. Уверена, она не выдаст меня за Райнера Венделя, если узнает, что под маской богатого дельца кроется опасный тип.

Хотела отправиться в тетушкину спальню, но увидела полоску света под дверью кабинета и повернула туда. Занесла руку, чтобы постучать, но голоса по ту сторону дубовых резных створок заставили меня замереть.

Тетушка разговаривала по кристаллу связи с каким-то мужчиной.

Прошептав заклинание для улучшения слуха, я приникла к двери, стараясь дышать как можно тише.

– Значит, у вас есть дом в лесу? Прекрасно! Как раз подойдет для нашего дела. Но уверены ли вы, что ритуал подлинный и я действительно получу магию Эстери? – говорила тетушка Матильда.

– Можете не сомневаться, вытащим из девчонки все до последней капли. Я пользовался этой формулой не раз. Уверен, все пройдет благополучно, но не спускайте с нее глаз. Сегодня я обронил платок, если она видела символ ордена на нем, может обо всем догадаться.

– Бросьте, эстион Вендель! Девочка училась на факультете бытовиков. Откуда ей знать такие тонкости? Если она что-то и видела, то подумала лишь о том, хорошо ли выстиран ваш платок, сколько стоит материал и каким методом обшиты края.

– Надеюсь, с вашей стороны не будет никаких проблем?

– О чем вы говорите?

– О вашей жалости к родной крови, эстиона Мэй, или о внезапном отказе со стороны невесты. Надеюсь, вы понимаете, что я не позволю вам обеим передумать?

– Эстион Вендель, я уверена в своем решении как никогда. Мой источник иссякает. Я хочу жить полной жизнью и вкушать все ее радости. Для этого мне необходима магия. А Эстери никуда не денется. Она могла бы еще бросить Олвэйдж, но родного брата, якобы прозябающего на каторге, – никогда. Я написала еще одно письмо от его имени. Уверена, теперь ее сомнения полностью развеяны. Я запретила ей ходить на кладбище под предлогом, что там завелся гуль, так что могилу Атрина она не видела. Умной прислуге я заплатила за молчание, а всех болтунов уволила еще до прибытия племянницы. Можете быть спокойны: завтра наша глупая овечка сама заскочит на жертвенный алтарь.

– И все же проверьте, на месте ли она.

– Хорошо, раз вы так беспокоитесь, я немедленно отправлюсь к ней в комнату и наложу усыпляющие чары. На них моей магии еще хватает.

Я не стала слушать ответ "жениха", я бежала по лестнице босиком, унося туфли в руках, чтобы не создавать лишнего шума. Я должна быть на месте, когда меня придут усыплять. Кто знает, что сделает со мной тетушка, если поймет, что я все слышала?

 Мне казалось, что я двигаюсь слишком медленно. Руки дрожали, тело словно бы онемело, не желая слушаться. Еще бы, не каждый день узнаешь, что угодила в паутину лжи в качестве главного блюда и паук вот-вот приступит к обеду.

Брат мертв. Тетушка хочет присвоить мою магию. Жених состоит в запрещенном ордене демонопоклонников.

Эти три мысли крутились у меня в голове, сменяя друг друга.

Все вокруг не то, чем кажется.

Самое ужасное – у меня нет союзников. Я совершенно одна в этой паутине лжи. Даже слуги в этом доме куплены! И садовник, и старшая служанка, с которыми я говорила, знали, что Атрин мертв, но не сказали мне об этом!