— Приехали, барышня!

Мы остановились в одном из торговых кварталов столицы — магазинчики выстроились вдоль улиц, заманивая посетителей пёстрыми вывесками. Сколько народу!

Я привыкла, что все в одинаковых мантиях, а тут — ленточки, шляпки, юбки, фасоны, запах духов — такой резкий и приторный после естественных ароматов оранжерей.

Ну что, начнём? Цены на ингредиенты к зельям, семена, саженцы, книги и канцелярские принадлежности я знала хорошо, а вот что касается дамских нарядов... Вздохнув, представила, что мне задали очередной реферат на тему, и бросилась на изучение нового материала, уверенно переступив порог лавки «Дамское платье».

Если растомаг готов пачкать руки в земле — работа для него найдётся. Деньги у меня были. Конечно, личный экипаж с бриллиантовым гарнитуром я себе позволить не могла, да и ни к чему они мне, но на жизнь и учёбу хватало. Призрак безденежья отступил, как только я подписала договор на присмотр за парком Академии. Сил на это требовалось много, потому желающих не нашлось. А зря — полезно для магического потенциала.

Очень скоро я стала одной из самых сильных на курсе, ещё и зелья для косметического салона успевала варить по ночам. С документами и разрешениями помогла мама Клайва.

— Чего желаете? — поклонилась продавщица.

Я очнулась от задумчивости. Девушка, доброжелательно улыбаясь, терпеливо ждала ответа.

— А... Да. Понимаете, я еду на практику. В провинцию. Мне бы что-то более традиционное, — я, повертелась перед продавщицей в ученической мантии, из-под которой торчали брюки.

— Верно подмечено, — кивнули мне.

— И... Что-нибудь подешевле.

— Конечно. В статусе кого вы отправляетесь?

— А... это важно?

— Очень! — бровки на юном, сосредоточенном личике поползли вверх. — Если невесты, то...

— Нет-нет, — испуганно затрясла я головой (только этого не хватало!). — Гувернантки.

— О... — на лице девушки в равной степени отразились облегчение (видимо, у гувернанток всё куда проще, чем у невест), и разочарование (покупка, скорее всего, будет не такой уж крупной). — Всё ясно. Тёмное. Неброское. Стильное.

— Наверное, да.

— Если денег немного, — продавщица хлопнула в ладоши — нужные манекены переместились вперёд, ближе к нам. — Рекомендую обратить внимание на модели прошлого сезона — цены на них уже снизили. Видите? Посмотрите сюда. Мода на фасон рукавов в последнее время изменилась, и...

Странно. Обычно я прекрасно запоминала новый материал. Например, на лекциях по заклинаниям призыва кладбищенских растений, а тут... Она говорит, говорит... А я не запоминаю, изо всех сил сдерживая предательски напрашивающийся зевок.

Три платья. Чёрное, серое и лиловое.

— Видите разницу? — девушка приподняла рукав и показала на платье, выставленное на витрине.

Разницы я не видела. Вообще никакой. Наверное, я занимаюсь своим делом, и это радует. Но разочаровывать такую милую, старательную девушку не хотелось. Как-то неприлично, что ли? Человек ведь со всей душой...

— Я их возьму, — кивнула и совершенно счастливая, достала кошелёк. — Все три! Хватит на весь год.

Зря я это сказала. У меня осторожно поинтересовались, не понадобятся ли туфельки, бельё, перчатки и... шляпки. Дурман-трава, и за что мне всё это?

— Да. Наверное, — всхлипнула я, доставая из потайного кармана мантии с таким трудом отложенные запасы.

Счёт к милорду Ройсбургу вырос вдвое — мало я его тогда зачарованной крапивой приложила... Мало!

— Вам пойдёт растительный декор — очень актуально в этом сезоне! — оптимистично заявила продавщица.

— Растительный? — я немного оживилась. — Давайте!

...

— ...Уффф! — я сгрузила покупки на пол.