Нет, я не зарабатывала расположение к себе. Просто искренне хотелось помочь, потому как от того, что должны сдать выпускники-некромаги, волосы дыбом становились! Кстати, благодаря такой практике мне самой учиться вдруг стало ещё легче и ещё интереснее. Пока собираешь материал, натыкаешься на поистине удивительные вещи, которые волшебным образом подходят твоей дипломной работе.

После того как Клайв и его пятый курс окончили Академию, парни торжественно передали меня «по наследству» следующему выпускному курсу, взяв с тех клятву присматривать и не обижать.

Так и повелось. Я постоянно была в окружении парней соседнего факультета, и каждый раз, как назло, попадалась сокурсницам на глаза! Хотя это, как раз не удивительно — всё свободное время они посвящали тому, чтобы попасться на глаза выпускникам-некромагам, так что... В общем, замкнутый круг.

Понимаете?

Нам было весело. Интересно. Я столько всего узнала о некромагии! При этом заводить романы не стремилась, и мальчишкам это нравилось. Даже моя любовь к Клайву — и та просуществовала всего пару месяцев.

Наверное, девчонки не понимали, почему я не окручу кого-нибудь, и злились. С другой стороны, зааркань я кого-нибудь — злились бы, наверное, ещё больше. Говорю же — замкнутый круг!

Я вышла из административного корпуса и с силой, полной грудью вдохнула сладкий липовый воздух

— Здравствуй, моя любимая аллейка... Пожалей меня, а? Так... тошно.

Липы отозвались. Растения вообще очень чувствительны. Липы меня пожалели. Да так, что из глаз потекли липкие-липкие слёзы — липовый сок. Дурман-трава, что ж я наделала-то, а? Я побежала к пруду — отмываться.

Спасибо, липы! То, что надо — подальше от злых лиц сокурсниц. Сами-то наверняка пристроились, куда хотели! С их-то связями. Ну да мне до них дела нет.

Прохладная вода взбодрила, цветущие белоснежные лилии радовали глаз, а на душе...

— О чём грустит самая красивая девушка Академии? — раздался рядом знакомый голос.

— Клайв?! — взвизгнув, я повисла у парня на шее. — Вернулся!

Мы не виделись больше года — пробоин в королевстве становилось всё больше, и некромагам приходилось спасать всех нас.

Он подхватил меня, закружил, счастливо смеясь.

— Ну, хоть что-то не меняется, малявка.

Я вздохнула. Ещё как меняется... Клайв посмотрел на моё лицо и аккуратно поставил на землю.

— Так... Выкладывай. Что случилось?

— Меня отправляют гувернанткой к вашему милорду Ройсбургу, — с обидой проговорила я.

— Что?

Глаза у Клайва сделались точь-в-точь как в ту памятную ночь, когда он узнал, что с помощью растений можно остановить лучшего некромага королевства.

— Зачем я некромагу? Зачем ему вообще растомаг? И почему гувернанткой? Что за... бред?!

Клайв с чем-то боролся. Глаза горели, губы складывались, как будто он что-то собирался сказать, но передумал.

Я уже хотела предложить ему отправиться к лекарю, но тут он... расхохотался.

— Смейся-смейся! — проворчала я.

Я была зла на весь белый свет, на всех некромагов вообще и на некоего милорда в частности. И поэтому...

Крупная, увесистая шишка сорвалась с ели и прилетела аккурат в лоб парню.

— Ай!

— Вот! В этом — вы все! Так относитесь к нам, растомагам, что даже защиту не ставите, — я сжала кулаки. — Поэтому куда нас только можно определить? Правильно, в прислугу!

— Аби, да что с тобой? — Клайв схватил меня за руку. — С ума сошла? Защиту я не успел поставить, потому что... не успел!

Его удивление можно было понять: стояли мы возле пруда, до деревьев — далеко, а сосны и вовсе росли за рекой!

— Гордись! Я пропустил твою атаку.

— Было бы чем гордиться.

— Перестань. И по поводу назначения... Зря ты так переживаешь! Мало ли какая консультация могла понадобиться милорду Ройсбургу? А если дело секретное? Он человек не простой. Как, по-твоему, он должен был оформлять запрос на мага другой специализации?