– Мама, я сделала заказ рано утром, – оправдывалась Джессика.

– Надеюсь, нам не придется жевать сухие бутерброды!

Ужин был доставлен в половине шестого. Горничная помогла Джессики накрыть на стол, а Марта даже не спустилась, чтобы хоть как-то помочь дочери.

Джессика заметила лишние столовые приборы и вопросительно посмотрела на Джона.

– Я пригласил Маргарет на ужин, – ответил он.

– Что? – прохрипела Джессика. – А почему ты меня не предупредил?

– А для чего? Это ведь семейный ужин. Маргарет – моя сестра, и мы давно не сидели за одним столом.

– Еще бы столько же… – прошептала Джессика.

Джон помнил, что жена недолюбливает его сестру, но его это не особо волновало. Пусть потерпит Маргарет, ведь он терпит ее мать.

Когда ужин был уже почти полностью сервирован, наконец спустилась Марта. Она оценивающе посмотрела на стол и схватила приборы и салфетки.

– Это надо делать вот так, – недовольно сказала она, перекладывая приборы. – А салфетки сюда нужны другого цвета. Эти не подходят.

В дверь позвонили, и Джон пошел встретить гостью. Маргарет выглядела просто великолепно. На ней было темно-синее платье-футляр, которое отлично подходило к ее рыжим волосам, убранным в высокий хвост. В руках она держала изящный клатч. Джон проводил сестру в столовую.

– Марта, вы знакомы с моей сестрой? – просто для приличия спросил Джон.

– А, Мэри… – Марта на секунду отвлеклась от сервировки стола и тут же снова продолжила свое дело.

– Вообще-то меня зовут Маргарет.

– Да-да, детка. – Казалось, что этот конфуз ничуть не смутил Марту.

– Тетя Маргарет! – Джонни сбежал по лестнице и бросился в объятия Маргарет.

– Ну-ка не бегай! – прикрикнула на ребенка Марта. – Ну все, теперь стол красиво украшен и можно садиться.

Все присутствующие стали рассаживаться. Элен устроилась рядом с Джонни, и Марта тут же одарила ее недовольным взглядом: ей, очевидно, не нравилось, что нянька сидит с ними за одним столом. Джон взял ложку и начал уже было накладывать себе в тарелку салат, как Марта хлопнула его по руке и произнесла:

– Джон, ты же знаешь, в моем присутствии мы всегда сначала молимся перед приемом пищи.

Джон ничего не ответил. Он перехватил взгляд Маргарет, которая еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. После прочтения молитвы семья наконец-то приступила к трапезе.

– Ну, Мери, как твои дела? – спросила Марта. – Все еще работаешь в этой газетенке?

– Меня зовут Маргарет, – снова поправила ее девушка.

– Не придирайся к словам, детка, – махнула рукой Марта. – Отвечай лучше на вопрос.

– Да, я все еще работаю в газете.

– Не понимаю, как может нравиться эта собачья работа, – скривилась Марта.

– А что в ней плохого? – Маргарет начинала злиться.

– Бегаете в поисках сенсации, как свора гиен, а потом все с ног на голову переворачиваете, лишь бы повысить рейтинг. – Марта, казалось, не замечала раздражения собеседницы.

– Я не занимаюсь «желтой» журналистикой и пишу только правду.

Джон без труда уловил металлические нотки в голосе сестры.

– Ой, так все говорят, – продолжала напирать Марта. – Детка, тебе нужно заняться личной жизнью. Найти себе достойного мужчину, а то так и умрешь старой девой.

– Не переживайте об этом, – Маргарет положила свои приборы на тарелку, – я просто жду своего единственного. Ведь лучше прожить всю жизнь с одним мужчиной, а не менять их каждый год, да еще и всякий раз выходить замуж.

Марта поняла, что этот камень был в ее город. Она помолчала минуту, потом улыбнулась и произнесла:

– Я поняла, о чем ты, детка. По крайне мере, теперь я ни в чем не нуждаюсь. Благодаря моим славным мужьям.

– Как дела в Бостоне? – перевела разговор на другую тему Джессика.