Пока бежишь – ты жив.

Внезапная встреча (Джонатан?!)

Выскочив из тёмного переулка, он врезался в кого-то лоб в лоб. Мир сделал резкий стоп-кадр. Воздух вышибло из лёгких.

Алекс пошатнулся, схватился за голову и посмотрел вверх. Перед ним стоял пожилой мужчина с тележкой, настолько нагруженной, что можно было подумать: либо он готовится к зиме, либо к зомби-апокалипсису.

– Ой, пардон, сэр! – быстро выпалил Алекс, делая шаг назад.

Старик смерил его долгим, мудрым взглядом. Таким, каким смотрят учителя, когда ты отвечаешь у доски, и они уже знают, что ты несёшь полную чушь.

– Молодой феномен, куда так спешите?

Алекс оглянулся. Преследователей пока не было видно.

– О, просто предрассветная пробежка. Кардио, здоровье, все дела.

Дедушка хмыкнул, приподняв седую бровь.

– Ты тот самый мальчик, которого называют уличной легендой Манхэттена?

Алекс моргнул.

– Ну… возможно? Но я бы предпочёл «мифический герой, неуловимый, как вай-фай в метро».

Старик покачал головой.

– Тебя ищут какие-то нехорошие люди?

Алекс ухмыльнулся.

– Ох, у меня их много. Какой именно оттенок нехорошести?

– Высокие, крепкие, злые.

Алекс задумался.

– Так… Это сокращает мой список врагов до 95%.

Мужчина вздохнул и пристально посмотрел на него.

– Будь осторожен, мальчик мой.

Алекс пожал плечами.

– О, мистер, я всегда осторожен. Кроме тех случаев, когда не осторожен. Но это уже совсем другая история.

Старик усмехнулся и толкнул вперёд тележку.

– Эти продукты тебе, наверное, ты голоден?

Алекс поднял бровь.

– Нет, спасибо, я не беру то, что честно не заработал.

– Враньё – это тоже один из твоих талантов?

– Технически да, но сейчас я серьёзен.

Он посмотрел на тележку, наполненную едой. Там было достаточно, чтобы накормить целый квартал бездомных. Алекс вздохнул, проведя рукой по капюшону.

– Если хотите сделать доброе дело, раздайте это тем, кто реально не может добыть себе еду. Я выкручусь.

Дед кивнул.

– Мудрый совет от одарённого молодого мужчины.

Алекс усмехнулся.

– Я бы сказал „одарённого в искусстве выживания“, но ладно.

Он посмотрел на переулок, затем снова на мужчину.

– Я должен бежать. У меня дела, сверхважные.

– Спасение собственной шкуры?

Алекс ухмыльнулся.

– Ну… что-то вроде того.

Он подмигнул и, прежде чем старик успел сказать что-то ещё, растворился в ночи, словно призрак с идеальным чувством юмора.

Безопасное укрытие

Через 20 минут он уже сидел на крыше другой заброшки, грея руки о старый, но ещё работающий тепловой вентилятор.

– Ну что ж, миссия „выжить любой ценой“ прошла успешно.

Он задумался. Кто эти люди? Почему они так упорно его ищут? Что, если он перешёл дорогу кому-то, кого лучше было не злить?

– Алекс, дружище, похоже, твоя жизнь только что перешла на новый уровень сложности.

Но это была его жизнь. И он никогда не сдавался. Он усмехнулся, лёг на спину, глядя в ночное небо, и прошептал:

– Ну что ж, судьба, покажи, что у тебя есть.

И небо ничего не ответило. Но Алекс чувствовал, что скоро всё изменится.

Нью-Йорк. Время – где-то между «слишком поздно» и «ещё слишком рано». Алекс раскинулся на крыше заброшенного здания, глядя в звёздное небо.

– Ну что, судьба, вот он я. Готов к сюрпризам.

Ответом был только вой сирен вдали и шорох крыс внизу. Он философски покивал.

– О, да, уровень драматичности – зашкаливает. Прямо как в кино! Только вместо дорогого костюма у меня дырявая куртка, а вместо шикарной машины – спринтерские навыки и сомнительное чувство юмора.

Он вздохнул, прикрыл глаза и устало потянулся. Он успешно избежал нескольких побоев (что уже неплохое достижение), потерял парочку врагов (в смысле, теперь они его ещё больше ненавидят), но приобрёл новых (а эти, похоже, ещё более настойчивые).