– Ладно, дружище, у тебя два варианта: либо ты прыгаешь и живёшь, либо остаёшься и заканчиваешь как „мальчик, найденный в мусорном баке“.

Он вдохнул поглубже.

– Я всегда мечтал о ярких заголовках.

Разбег. Прыжок.

На мгновение он ощутил свободу… а потом жёстко приземлился, скользя по гравию крыши.

– Ну, если бы у меня была страховка, её бы точно аннулировали.

Он поднялся, встряхнулся, оглянулся…

И увидел, как его преследователи тоже оказались на крыше.

– Эй! Стой!

– Ребята, давайте договоримся! Как насчёт скидки на бесплатные советы по жизни?

– Мы тебя догоним!

– Эй, никто не запрещал мечтать!

Испытание гравитацией

Он рванул дальше. Но вот незадача:

Крыша закончилась.

Алекс резко затормозил у самого края, сердце гулко стучало в груди, но в голове уже мелькал быстрый расчёт.

– Вниз? Плохая идея, если ты не умеешь летать.

– Обратно? Смешно, учитывая, что меня всё ещё преследуют.

– Вперёд? Узкая пожарная лестница. Старая, ржавая, выглядящая так, будто держится исключительно на силе воли и скотче.

Алекс хмыкнул, провёл пальцами по капюшону, словно собираясь на важную встречу.

– Ну что ж, проверим, как крепки эти металлические трубы.

Он сделал глубокий вдох, присел и резко оттолкнулся ногами.

Прыжок веры (надеюсь, не последний)

Воздух.

Резкий, холодный, он ударил в лицо, как правдивая статистика о зарплатах.

Захват.

Пальцы сомкнулись на трубе. Металл был ледяным, скользким, с ржавыми пятнами. Руки мгновенно напряглись, но он удержался. Труба вздрогнула, будто решала: удержать его или отправить вниз на экспресс-встречу с асфальтом?

Алекс стиснул зубы.

– Дружище, давай без сюрпризов, окей?

Отталкивание.

Ноги ударились о стену, штукатурка осыпалась, но он нашёл опору и резко подался вперёд, подтягиваясь.

Щёлк.

Алекс вздрогнул.

– Не сейчас, только не сейчас…

Лестница скрипнула, прогнулась, но держалась. Пока что.

– Вот и отлично.

Правильная парковка: не грохнуться вниз

Алекс подтянулся, перекинул ногу на платформу и приземлился на лестницу с таким шумом, что, наверное, разбудил половину Манхэттена. Он поморщился.

– Отлично. Осталось только, чтобы какой-нибудь сердобольный дед из 12B вызвал копов, жалуясь на „непонятных личностей“ в его районе.

Он уже представил этот звонок:

– Алло, 911? Тут кто-то шумит на пожарной лестнице. Наверное, эти тиктокеры опять что-то снимают!

Алекс ухмыльнулся, представив, как уставшие за смену копы приезжают, видят пустую лестницу и просто записывают это в «ещё один городской глюк».

– Хотя, если так подумать, с моими приключениями я рано или поздно сам стану городской легендой. Как Бэтмен. Только без денег, костюма и усыновлённого Робина.

Спасение почти в кармане

Внизу мелькнули силуэты его бывших преследователей. Алекс ухмыльнулся, вытянул руку в виде телефона и прижал её к уху.

– Алло, мастерская? Да, у вас тут лестница испортилась. Ага. Нет, не виноват, само сломалось.

В этот момент лестница зловеще заскрипела.

Он прищурился.

– Ты что, ждала удобного момента?

Лестница жалобно скрипнула в ответ. Алекс рывком побежал вверх, перепрыгивая пролёты, чувствуя, как город подгоняет его вперёд. Последний рывок – и вот он уже на крыше. Свобода.

Ветер бил в лицо, город простирался под ногами.

Но спрыгнуть вниз? Не вариант. Крыша высотой в шесть этажей не прощает ошибок. Он быстро окинул взглядом окрестности. Справа – ещё одна пожарная лестница, но на этот раз более крепкая. Алекс запрыгнул на парапет, перескочил на соседнее здание, ухватился за трубу и плавно скользнул вниз, как ассасин, только без капюшона и древних заговоров. Через несколько секунд он уже растворился в переулке, оставляя позади очередное приключение.