Лира молча уселась в кресло штурмана и принялась разглядывать светлые струнки искажённых подпространством звёзд. Деклан проверил запас топлива, потом прикинул расход и оставшееся до прибытия время. Как бы ему этого не хотелось, но придётся пополнять запасы.

Корабль тряхнуло. Их опять выбросило из подпространства явно раньше времени. Но на этот раз причина оказалась банальна. Диагностика доложила о выходе из строя системы охлаждения варп-модуля. Деклан пробубнил ругательства и отправился в инженерный отсек. Лира направилась следом.

С защитной крышкой пришлось повозиться, открыть её удалось лишь с третьей попытки.

– Вот здесь, смотрите! – воскликнула Лира, и ткнула пальцем. – Прогорела трубка! Отец чинил такие на станции, – сказала она, будто оправдываясь. – Хобби у него было такое.

Деклан достал из ящика с инструментами портативную плазменную сварку. Работы здесь было немного, но вот на долго ли хватит этого ремонта? Если в космосе что-то начало ломаться – будь уверен, сломается до конца. Он примерился, включил плазмогенератор и направил крошечный едва заметный конус перегретого газа на края разрыва. Запахло окалиной.

– Вы когда-нибудь жалели? – спросила Лира, щурясь от ярких всполохов.

– О чём?

– Ну, например, о том, что кого-то пощадили.

– Жалость в космосе – смертный приговор.

– Но вы же не убили меня. И не стали добивать тех бедолаг.

Деклан пожал плечами.

– Эти бедолаги – мерзкие твари. Я должен был их уничтожить, ибо они злопамятны и мстительны. Но я дал себе слово… Впрочем, неважно. Тебя я, кстати, тоже терплю, потому что ты приносишь мне пользу. Пока.

– Врёте.

Он обернулся, хотел сказать что-нибудь колкое. Но эта худенькая девчонка, смотревшая на него своими широко распахнутыми глазами, вдруг напомнила ему его самого в тринадцать лет, когда он сбежал из шахт.

– Когда-то я верил, что сила решает всё, – сказал Деклан, глядя куда-то поверх Лиры. – Потом понял: сила только притягивает тех, кто сильнее тебя. И рано или поздно найдётся тот, кто тебя одолеет.

Лира шагнула ближе.

– А теперь?

– Не поверишь. Когда-то я был главой могущественного пиратского клана. Мой клан был уничтожен, я сам чудом остался жив. – Деклан выключил плазмогенератор. Внимательно посмотрел на неё. – Но теперь я начал всё заново, я – обычный торговец.

Станция «Молчаливый Странник» висела на окраине сектора K-9, её корпус был покрыт шрамами сварки – неприятные последствия встречи с метеоритами. Станцию с таким названием невозможно было найти на официальных орбитальных картах. В обитаемом космосе не было более отвратительного места, где в одном месте одновременно собиралось столько космического отребья. Деклан пристыковался к доку. Нужно было пополнить запас торпед и загрузить топливо. Здесь оно было самым дешёвым в Гранях Светил, и о происхождении этого топлива, как правило, не спрашивали.

– Останешься на корабле, – приказал он Лире, проверяя заряд пистолета.

– Почему? – она нахмурилась, упираясь руками в бока.

– Потому что здесь бывают те, кого лучше не встречать.

Она хотела возразить, но, встретив его взгляд, замолчала. Деклан вышел через шлюз на посадочную площадку, запах станции ударил в нос – смесь ржавчины, синтетической смазки и чего-то гнилого.

Базарный отсек кишел людьми: контрабандисты, искатели приключений, бродяги в потертых комбинезонах. Деклан пробирался к топливному терминалу, когда услышал голос, от которого на мгновение замерло сердце.

– Деклан «Резак» Вейн?! Собственной персоной! О, я знал, что ты рано или поздно объявишься здесь!

Он обернулся. Перед ним стоял Гаррет бывший когда-то информатором его пиратского клана. И его правой рукой.