Боян решительно подошел, замахнулся и со всей дури…хотел ударить, но не смог. Застыл, словно изваяние. Волхв щелкнул его по носу, отошел в сторону и Боян полетел вслед за рукой на пол.

— Э-э-э, — обиженно протянул он. — Так нечестно.

— А ты думал, я позволю себя ударить? Я – Верховный жрец храма Великого Демона, Главный волхв и Надсмотрщик этих земель! Никто! Повторяю: никто не может и пальцем до меня дотронуться!

Пока он с восхищением и гордостью называл свои регалии, глядя в круглое окно, раскрасневшийся Гриша с посиневшими губами подполз, схватил его за ногу и резко дернул. Верховный жрец ойкнул, упал плашмя и гулко ударился лбом об пол. Второй волхв видел, как полз Гриша, но ничего не предпринял и с интересом наблюдал за происходящим.

Тот быстро вскочил на ноги и брызжа слюной накинулся на Гришу:

— Ах ты, падаль! Слизняк! Ты у меня сейчас попляшешь…

Он поднял вверх руку и закрутил пальцем. Удавка полностью перекрыла воздух, и Гриша начал задыхаться, отчаянно суча ногами и хватаясь за горло.

«Все. Теперь точно все. Матушка, встречай сыночка Гришку».

Юноша закрыл глаза и обмяк. Только пульсирующая венка на виске говорила о том, что он еще жив. Сквозь прикрытые веки он увидел Бояна, стоящего перед Верховным жрецом на коленях. Он что-то быстро говорил и тряс руками.

«Жалко батюшку. Не дождется меня».

Вдруг удавка пропала, а грудь тут же воспользовалась неожиданной возможностью наполнить легкие воздухом.

«Какой же сладкий воздух»

Гриша дышал ртом, стараясь быстрее утолить голод в живительном кислороде.

— Благодарствую тебе, жрец, — услышал он голос Бояна и через мгновение почувствовал, как его приподняли и затрясли за плечи. — Гришка! Гришка, ты как? Жив? Дышишь?

Встревоженный Боян хотел дать ему оплеуху, но Гриша во время «проснулся».

— Жив я, жив, — прохрипел он и закашлял.

— Я выполнил свою часть уговора, — надменно сказал жрец. — Пришла ваша очередь.

— Что за уговор? — прошептал Гриша.

— Я обещал, что мы выполним любую его просьбу, если он отпустит тебя, — Боян встал и кивнул. — Говори, что хочешь.

Верховный жрец сделал вид будто задумался, и, поглаживая лик Пустынного демона на груди, подошел к окну. Между тем, солнце переместилось, и мозаика покрыла разноцветными пятнами застывшую Зою. Девушка лишь изредка моргала и смотрела безучастным взглядом перед собой.

Второй волхв в нетерпении переминался с ноги на ногу, но не осмеливался вмешаться в происходящее. Наконец жрец повернулся, подошел к Зое и кончиком указательного пальца провел по ее щеке.

— Не трогай, — предостерегающе сказал Гриша и снова закашлялся.

Верховный жрец не обратил на него внимания и с наслаждением понюхал рыжую копну волос.

— Ах, какая сладкая, — промурлыкал он ей на ухо и погладил по упругой попке в облегающих штанах.

— Отойди от нее, — Гриша поднялся на ноги. — Разбирайся с нами. Она здесь не при чем.

— Не при чем, говоришь? — приподнял он бровь и расстегнул пуговку на рубашке Зои. — А кто вас лечил? А кто вас сюда привел? А кто помог пройти мое заграждение? Она!

Он резко дернул рубашку и пуговицы посыпались на пол. Гриша сам не понял, как очутился возле него и уже протянул руку, но замер, как замороженный.

— Вы так и не поняли, что не сможете меня побороть? Бедняжки, — покачал он головой. — Никогда не встречал таких тугодумов. Наверное, вам нелегко на свете живется. Правильно делаете, что кучкуетесь.

— Говори, что хочешь? — грубо спросил Боян, глядя из-под насупленных бровей.

— Хочу изумруды! — выпалил он. — Много изумрудов. Обожаю их зеленый блеск!

— Где же нам их взять?

— В пещере, конечно же! — воскликнул жрец. — На той стороне горы, у самой земли есть глубокая пещера. В ней и найдете изумруды.