– Какое зло? – спросила Эмили.

– Я не знаю, – ответил старик. – Никто не знает. Но оно до сих пор здесь, в библиотеке. Оно ждет, чтобы вырваться на свободу и поглотить этот мир.

– И книга? – спросила Эмили. – Что это за книга?

– Это ключ, – ответил старик. – Ключ к вратам, которые отделяют наш мир от мира тьмы. Блэквуд запер врата, но ключ остался здесь, в библиотеке.

– И я открыла врата, – сказала Эмили. – Я выпустила зло на свободу.

– Ты не виновата, – сказал старик. – Блэквуд сам виноват в том, что произошло. Но теперь ты должна исправить его ошибку. Ты должна закрыть врата.

– Как я это сделаю? – спросила Эмили.

– Я не знаю, – ответил старик. – Я знаю только то, что тебе понадобится помощь. Тебе понадобится кто-то, кто знает о магии и колдовстве.

– Вы знаете кого-нибудь? – спросила Эмили.

Старик задумался.

– Есть одна женщина, – сказал он наконец. – Ее зовут Агата. Она живет в лесу, в старой хижине. Говорят, она ведьма.

– Ведьма? – переспросила Эмили.

– Да, ведьма, – подтвердил старик. – Но не бойся. Она не причинит тебе вреда, если ты не причинишь вреда ей. Она может помочь тебе закрыть врата.

– Где ее найти? – спросила Эмили.

Старик описал ей дорогу к хижине Агаты. Эмили поблагодарила его и отправилась в путь.

Она шла по лесу, следуя указаниям старика. Лес казался мрачным и зловещим, словно чувствовал приближение тьмы. Ей казалось, что за ней кто-то наблюдает, что она слышит шепот, доносящийся из-под деревьев.

Наконец она добралась до хижины Агаты. Это была маленькая, покосившаяся избушка, окруженная густым кустарником. Из трубы шел дым.

Эмили постучала в дверь.

Через некоторое время дверь открылась. На пороге стояла старуха с длинными седыми волосами и пронзительными голубыми глазами.

– Ты Агата? – спросила Эмили.

– Я, – ответила старуха. – Что тебе нужно?

– Мне нужна ваша помощь, – сказала Эмили. – Я открыла книгу в библиотеке Блэквуда, и теперь…

– Я знаю, – перебила ее Агата. – Ты выпустила тьму на свободу.

Эмили была удивлена.

– Откуда вы знаете?

– Я чувствую это, – ответила Агата. – Тьма распространяется по миру, словно болезнь.

– Вы можете мне помочь? – спросила Эмили. – Вы можете помочь мне закрыть врата?

Агата пристально посмотрела на Эмили.

– Это будет непросто, – сказала она. – Тьма сильна, и она не отпустит тебя так просто. Но я помогу тебе, если ты готова заплатить цену.

– Какую цену? – спросила Эмили.

– Ты должна отдать мне то, что тебе дороже всего, – ответила Агата.

Эмили задумалась. Что у нее есть, что ей дороже всего? У нее не было семьи, не было друзей, не было денег. У нее была только ее любовь к книгам и знаниям.

– Я отдам вам свои знания, – сказала Эмили. – Я расскажу вам все, что знаю о книгах и библиотеках.

Агата усмехнулась.

– Твои знания мне не нужны, – сказала она. – Мне нужно то, что ты чувствуешь. Мне нужна твоя вера.

– Вера? – переспросила Эмили.

– Да, вера, – подтвердила Агата. – Вера в добро, вера в свет, вера в то, что мир можно спасти. Ты должна отдать мне свою веру, и тогда я помогу тебе закрыть врата.

Эмили колебалась. Она не знала, сможет ли она отдать свою веру. Она всегда была скептиком, всегда сомневалась во всем. Но она понимала, что это ее единственный шанс. Если она не отдаст свою веру, тьма поглотит мир.

– Хорошо, – сказала Эмили. – Я отдам вам свою веру.

Агата улыбнулась.

– Тогда проходи, – сказала она. – У нас много работы.

Эмили вошла в хижину Агаты. Внутри было темно и тесно, но уютно. В углу горел камин, и на стенах висели травы и амулеты.

Агата указала Эмили на стул.

– Садись, – сказала она. – Я приготовлю нам чай.

Эмили села на стул. Она чувствовала себя странно, словно теряла что-то важное. Она отдала свою веру Агате, и теперь она чувствовала себя пустой и беззащитной.