– Добро пожаловать на скоростную магистраль! – прокричал Зик сквозь вой ветра. – Эта сеть туннелей опутывает весь Верхний город. Знаешь, сколько времени я потратил, чтобы взломать их систему навигации? Три месяца! Зато теперь у меня есть ключи от всего королевства!

Туннель был едва шире самого аэробайка, рассчитанный на одиночных дронов обслуживания. Стены проносились в сантиметрах от них, с такой скоростью, что сливались в размытую серебристую полосу. Зик управлял машиной с невероятной точностью, на полной скорости проходя повороты, которые казались невозможными для любого транспорта.

– Нас преследуют? – спросил Ривер, пытаясь активировать задние сканеры.

– Ещё нет, но скоро будут, – со странной весёлостью в голосе ответил Зик. – У "Гелиоса" есть доступ ко всем стандартным системам наблюдения. Через три… два… один…

Словно по команде, в туннеле за ними вспыхнули красные огни тревоги, а из боковых проходов начали выдвигаться аварийные барьеры.

– Началось! – расхохотался Зик, резко маневрируя между закрывающимися створками. – Видите? Они закрывают сеть туннелей, пытаясь загнать нас в угол.

Аэробайк мчался со скоростью, от которой слезились глаза. Зик управлял машиной так, словно был с ней единым целым – его нейроимпланты напрямую соединялись с системами контроля, минуя обычные интерфейсы. Это давало ему миллисекундное преимущество в реакции, критически важное на таких скоростях.

– Ты сказал "Край"? – переспросил Ривер, вспоминая слова Зика. – Туда все еще можно добраться?

– Именно, – подтвердил Зик, не отвлекаясь от управления байком. – Лучшее место, чтобы затеряться. Через десять лет после Разлома туда никто не суется – слишком нестабильная Грань между мирами. Официально это зона отчуждения, закрытая даже для военных "Гелиоса". Но у меня там есть убежище. Защищенное.

Ривер насторожился. Зона отчуждения не зря получила такой статус – там Грань между мирами была настолько тонка, что происходили спонтанные переходы из одной реальности в другую. Выжить там мог только тот, кто очень хорошо понимал принципы взаимодействия миров.

В этот момент позади них раздался взрыв – один из туннелей обрушился от направленного взрыва.

– Вау! Они действительно отчаялись! – воскликнул Зик, направляя байк в боковой проход, настолько узкий, что им пришлось прижаться друг к другу, чтобы не задеть стены. – Разрушать собственную инфраструктуру – это новый уровень даже для "Гелиоса".

– Это не просто погоня, – мрачно заметил Ривер. – Это операция по устранению. Они готовы пожертвовать чем угодно, лишь бы мы не ушли.

– Или чтобы получить нас живыми, – добавила Айра, её голос слегка дрожал, но не от страха, а от напряжения. – Они не будут рисковать повредить… ценный актив.

Ривер почувствовал, как она напряглась за его спиной. Её руки, обхватившие его талию, сжались чуть сильнее необходимого. Он знал это ощущение – Носитель эхо-сущности, готовый активировать свои способности перед лицом смертельной опасности.

– Не используй силу, – тихо сказал он, не поворачиваясь. – Это именно то, чего они ждут. В зоне с нестабильной Гранью твоя сила может вызвать каскадный эффект.

Айра не ответила, но он почувствовал, как она постепенно возвращает контроль. Поразительная дисциплина для кого-то, кто никогда не проходил официальной подготовки гримдарков.

Туннель впереди внезапно озарился ярким светом – они выходили из технической сети в открытое пространство. Байк вынырнул из узкого прохода в широкий воздушный коридор между башнями Верхнего города.

– Держитесь! – крикнул Зик, резко направляя байк вниз.

Они начали стремительный спуск, лавируя между архитектурными элементами и транспортными путями. Верхний город остался позади, а под ними уже показались первые признаки Промежуточных зон – менее ухоженные структуры, смешение стилей, отсутствие единого архитектурного видения.