– Нас обнаружили, – тихо произнес он. – Четверо спереди, трое сзади.

Айра напряглась, ее рука инстинктивно коснулась небольшого устройства, скрытого в кармане.

– Не используй свои способности, – предупредил Ривер. – Это именно то, чего они добиваются.

– Иногда у меня нет выбора, – возразила она, и Ривер заметил, как воздух вокруг её пальцев начал искажаться, словно плавясь от невидимого жара. – Если они загонят нас в угол…

– Этого не произойдет, – уверенно сказал Ривер, хотя в глубине души понимал, что ситуация приближалась к критической.

Внезапно что-то привлекло его внимание – вспышка яркого цвета среди утончённых, приглушённых оттенков элитной моды Верхнего города. С маглев-станции в их сторону двигалась фигура, настолько неуместная в этом стерильном архитектурном великолепии, что казалась галлюцинацией.

Молодой человек с ирокезом кислотно-зеленого цвета, весь в светящихся нано-татуировках и с модифицированными кибер-конечностями, одетый в рваную синтетическую одежду, покрытую светящимися схемами, шёл прямо к ним. Его многочисленные видимые импланты периодически вспыхивали мерцающими символами – большинство из них были незнакомы Риверу, но некоторые представляли собой модифицированные эзотерические знаки "Стражей Грани".

Он двигался с нарочитой расхлябанностью, привлекая внимание, как типичный представитель молодежной субкультуры техноманьяков – фриков, экспериментирующих с кибертехнологиями в поисках нового опыта. Сотрудники службы безопасности едва скрывали презрение, глядя на него, но не вмешивались – в отличие от Нижнего города, в Верхнем техноманьяки считались безвредной причудой молодёжи из богатых семей.

– Это и есть наш контакт? – с сомнением произнесла Айра, наблюдая приближение этого человеческого светофора.

– Похоже на то, – ответил Ривер, мгновенно переоценивая ситуацию. Блестящая маскировка – настолько вызывающая, что никто не заподозрит в нём агента.

Техноманьяк подошёл к ним, широко улыбаясь, и, не снижая громкости своего голоса, воскликнул:

– Айра! Сколько лет, сколько зим! Ты где пропадала, красотка? – его голос звенел искренним восторгом, будто он действительно встретил старую подругу. – Твоя новая причёска просто бомба! Синий – это определённо твой цвет!

Не дожидаясь ответа, он крепко обнял девушку. Ривер заметил, как напряглась Айра, но техноманьяк уже наклонился к её уху и что-то быстро прошептал. Айра едва заметно кивнула, и её поза мгновенно расслабилась.

– Зик! – воскликнула она, подыгрывая с неожиданным актёрским мастерством. – Я думала, ты в Нео-Сингапуре! Какими судьбами?

Затем техноманьяк повернулся к Риверу, протягивая руку, украшенную мерцающими кибер-имплантами:

– А ты, должно быть, новый парень Айры? Приятно познакомиться, чувак! Я Зик, старый друг этой неуловимой красотки. Она никогда не знакомит меня со своими парнями, так что ты особенный!

Ривер пожал протянутую руку, ощущая, как крошечное устройство скользнуло в его ладонь. Дезинтегратор биосигнатур – редкая и дорогая технология, доступная только высшим уровням безопасности или мастерам черного рынка. Устройство маскировало цифровой отпечаток любого импланта, делая его невидимым для стандартных сканеров.

– Учтите, мы на публике, – продолжал тараторить Зик, обнимая их обоих за плечи и ведя к платформе. – Представление должно быть правдоподобным. Улыбаемся, машем, показываем им отличное шоу!

Ривер быстро понял гениальность стратегии хакера – действовать настолько вызывающе и заметно, что это становилось идеальной маскировкой. Агенты "Гелиоса" искали беглецов, пытающихся слиться с толпой, а не привлекающих всеобщее внимание эксцентричных техно-фриков.