– Готов? – спросила она, уже совсем другим голосом – беззаботным, молодым, типичным для студентки Верхнего города.

Ривер кивнул, восхищённый её адаптивностью. Они шагнули в атриум, мгновенно растворившись в толпе посетителей торгового комплекса.

Сигнал тревоги эхом разносился по всему зданию университета, но здесь, в коммерческой зоне, он воспринимался лишь как незначительное неудобство. Системы безопасности перешли в режим повышенной готовности, но явных признаков паники не наблюдалось – жители Верхнего города были защищены от реальных тревог настолько эффективно, что даже очевидная опасность воспринималась ими как часть повседневной рутины.

– Не останавливайся, – тихо сказал Ривер, ведя Айру сквозь толпу. – Они будут просматривать записи с камер.

– Я знаю, – ответила она. – Не первый раз приходится скрываться от "Гелиоса".

Ривер внимательно посмотрел на девушку. В обычном свете она выглядела совсем юной, несмотря на свои двадцать семь лет. Короткие волосы, окрашенные в ярко-синий цвет – типичная студенческая мода Верхнего города, но Ривер понимал, что это часть маскировки. За обычной внешностью скрывалась глубина, которую он только начинал осознавать.

– Ты хорошо подготовилась, – заметил он. – Но "Гелиос" все равно нашел тебя.

– Они всегда находят, – пожала плечами Айра. – Вопрос только в том, как быстро. Обычно у меня есть несколько месяцев, прежде чем приходится снова исчезать.

– Лара, – произнес Ривер в коммуникатор. – Мы в атриуме. Куда дальше?

Связь потрескивала помехами – признак работы глушителей "Гелиоса", активировавшихся вместе с протоколом "Рассвет".

– Юж… выход… маглев-станция… – голос Лары прерывался. – Зик… ждет вас… координаты… передаю…

В интерфейсе нейроимпланта Ривера появилась фрагментарная карта с мерцающей точкой.

– Связь нестабильна, – сказал он Айре. – Но у нас есть координаты встречи. Лара отправила кого-то, чтобы вытащить нас отсюда.

– Кого-то? – Айра выглядела встревоженной. – Я не доверяю "Стражам Грани" больше, чем "Гелиосу".

– А мне ты доверяешь? – прямо спросил Ривер.

Айра встретила его взгляд, и на мгновение ее глаза снова изменили цвет – маскировочные линзы не могли полностью скрыть мерцание эхо-энергии.

– Нет, – честно ответила она. – Но у меня не так много вариантов, не так ли?

Ривер невесело усмехнулся.

– Вариантов всегда мало, когда речь идет о выживании. Пойдем, нам нужно добраться до южного выхода.

Они продолжили путь через атриум, стараясь не выделяться среди посетителей. Ривер чувствовал, как стабилизатор в его крови начинает терять эффективность. Эхо-сущность реагировала на близость Айры, как резонирующая струна. В его сознании появлялись образы, которых не должно было быть – смутные воспоминания о ритуалах и экспериментах, которые проводил "Гелиос".

Его внутренний "пассажир" словно пытался что-то сказать – что-то важное о девушке, идущей рядом. Но образы были слишком фрагментарными, словно осколки разбитого зеркала, в которых отражались странные символы, лаборатории, лица учёных в защитных костюмах. Ривер потряс головой, отгоняя видения. Сейчас было не время для эхо-воспоминаний – они часто были обманчивы, смешивая реальность с возможностями, которые существовали только в Эхо-мире.

У южного выхода их ждала толпа людей, эвакуирующихся из университетского сектора. Проверка безопасности создала идеальное прикрытие – никто не обращал внимания на двух человек среди десятков спешащих покинуть зону тревоги.

– Там, – указал Ривер на маглев-станцию, расположенную на внешней платформе. – Наш транспорт должен быть там.

Они уже почти достигли станции, когда тактический дисплей Ривера обнаружил угрозу – группа агентов "Гелиоса" в гражданской одежде, но с характерными биосигнатурами усиленных имплантами оперативников, приближалась с двух сторон, явно координируя свои действия.