Внезапно я вспомнила детство – тот злополучный день в лесу, странный шрам за ухом, и тень, которая тогда спасла меня от чего-то ужасного.

– Кажется, ты прав, – прошептала я, касаясь уже руны за ухом. – Его энергия нашла меня первой. И защищала.

Роберт резко сбавил ход, хотя дорога была пустынной. Его глаза метнулись к зеркалу заднего вида.

– Роберт, что нам теперь делать? – голос звучал чужим. – Мы в бегах и от "Грани", и от Морвена. Куда мы едем?

Он повернулся, и в его взгляде вдруг появилась такая нежность, что у меня перехватило дыхание. Его тёплая ладонь коснулась моей щеки.

– Не бойся, малыш,– в его голосе зазвучали нотки, которых я никогда раньше не слышала. – Пока ты со мной – ты под защитой. В 150 километрах отсюда есть особое место.

– Крепость? – я удивилась собственному спокойствию.

– Дом моего друга, – его пальцы нежно расправили мои спутанные волосы. – Территория окружена древними защитами. "Грань" не знает об этом месте. Но сейчас нам нужно остановиться. Купить еды. И разобраться с тем чёрным внедорожником, который преследует нас последние полтора часа.

Только теперь я заметила в боковом зеркале чёрную точку на горизонте. Она не приближалась и не отдалялась – просто неотступно следовала за нами, как тень из кошмара…

Мы остановились на заправке у шоссе – островок света в ночной пустыне. Неоновая вывеска мигала, как больной фонарь, освещая потрёпанные бензоколонки и грязные лужи. В воздухе витал запах бензина и жареного мяса из придорожного кафе – дешёвого, жирного, но такого желанного .На базе мы не успели перекусить, слишком спешили.

Роберт заправил машину, его пальцы нервно барабанили по крыше. Я купила бутерброды, шоколадки и две бутылки воды – стандартный набор беглецов. Но когда я пошла в сторону прогуляться, его рука вдруг сжала моё запястье.

– Не отходи от меня дальше пяти метров.

Он сказал это тихо, но с такой ледяной чёткостью, что у меня по спине побежали мурашки. Его глаза были тёмными, почти чёрными – в них отражалось небо, но не звёзды.

– Почему?– я фыркнула, но шагнула ближе.

– На месте объясню, – он провёл рукой по кобуре у пояса и бросил взгляд на чёрный внедорожник, припаркованный в дальнем углу. В его окнах отражались огни заправки, но внутри… внутри будто никого не было.

До дома Николая оставалось совсем немного, но чёрный внедорожник по-прежнему следовал за нами, словно тень – не приближаясь, но и не отставая. Роберт нервно сжимал руль, его взгляд раз за разом метался к зеркалу заднего вида. Он явно ждал чего-то – атаки, подвоха, любого движения.

– Надо его спровоцировать, – сквозь зубы бросил он и резко вдавил педаль газа в пол.

Машина рванула вперёд с рёвом разъярённого зверя.

– Роберт?! – я вцепилась в подлокотник, сердце колотилось где-то в горле.

– Всё под контролем, – его ответ прозвучал мгновенно, отточенный, как удар клинка. – До Николая – рукой подать. Но мы не можем привести к нему хвост.

Двигатель взвыл, и пейзажи за окном превратились в размытые полосы. Странно, но сквозь страх во мне пробуждалось что-то ещё – адреналин, горячий и сладкий. Мне нравилось, как машина подчинялась ему, как он управлял ею – мощно, безжалостно, будто это было продолжением его тела.

Я украдкой посмотрела на него. В полумраке салона его профиль казался высеченным из камня – резкий, красивый, неумолимый. Его руки крепко держали руль, вены на запястьях выделялись под кожей. Мне вдруг дико захотелось прикоснуться к ним – почувствовать тепло, пульс, силу.

"Господи, Настя, о чём ты думаешь?!"– я встряхнула головой, стараясь прогнать наваждение.