Алексей притянул ее к себе и нежно обнял, и она почувствовала, как его тепло окутывает ее со всех сторон, словно он создал для нее невидимый щит, как его любовь защищает ее от всех ее страхов и сомнений, как она, наконец, обрела покой в его объятиях.

– Я буду рядом, Маш, – прошептал он ей на ухо, и его голос звучал успокаивающе и нежно, словно колыбельная, – я не позволю им тебя обидеть, я буду охранять твой сон, я буду твоей защитой, я буду твоей крепостью, ты всегда можешь положиться на меня.

Она прижалась к нему еще сильнее, и в его объятиях она почувствовала, что она, наконец, дома, что она, наконец, в безопасности, что она, наконец, не одна, что теперь у нее есть тот, кто всегда будет рядом.

– И я тоже, – прошептал Алексей, нарушив тишину, и его голос звучал с надеждой и с какой-то неожиданной уверенностью. – Я тоже хочу научиться доверять, я хочу научиться любить, я хочу научиться не бояться открываться другим, я хочу найти ту стабильность, о которой я всегда мечтал, и я знаю, что с тобой у меня это получится.

Мария подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, и в ее взгляде отразилась вся глубина ее любви и понимания, словно она говорила ему без слов, что она тоже мечтает о том же, что она тоже хочет быть с ним навсегда.

– Мы сделаем это вместе, Лёш, – сказала она, и ее голос звучал с уверенностью и надеждой, словно она предвидела их счастливое будущее, словно она знала, что вместе они смогут все преодолеть. – Мы поможем друг другу, мы поддержим друг друга, мы будем вместе идти по этому пути, не оглядываясь назад, и мы, наконец, найдем то счастье, о котором мы оба так долго мечтали, то счастье, которое ждало нас всю нашу жизнь.

Они снова замолчали, но это молчание уже не было тягостным и напряженным, а было наполнено теплом и близостью, словно они были двумя половинками одного целого. Они сидели, обнявшись, чувствуя, как между ними устанавливается нерушимая связь, словно их души слились в одно целое, и эта связь была сильнее всего на свете. Они понимали, что впереди их ждет еще много трудностей, что жизнь не всегда будет легкой и безоблачной, но они были готовы встретить все испытания вместе, рука об руку, плечом к плечу, не боясь ничего на свете. Они были готовы любить друг друга не только за достоинства, но и за недостатки, они были готовы поддерживать друг друга не только в радости, но и в печали, они были готовы идти по жизни вместе, не оглядываясь на прошлое и не боясь будущего, потому что они знали, что они теперь есть друг у друга, и это было самым главным.

– Давай, тогда попробуем? – спросил Алексей, с робкой, но искренней улыбкой глядя на нее, словно он ждал ее согласия, словно он боялся, что она может передумать. – Попробуем все изменить, начнем с малого, сделаем первый шаг на пути к нашему счастью. Может, ты мне покажешь свои рисунки, ты же говорила, что у тебя их много? Я давно хотел увидеть, что ты рисуешь, мне интересно, что ты скрываешь от всего мира.

Мария засмеялась, ее смех звучал легко и радостно, словно она, наконец, освободилась от всех своих страхов и сомнений. Она встала с дивана и, взяв его за руку, повела в соседнюю комнату, где у нее была своя небольшая мастерская, где она могла дать волю своему воображению, где она могла быть собой. Алексей шел за ней, чувствуя, что эта ночь изменила все в их отношениях, что теперь их жизнь никогда уже не будет прежней, что они, наконец, открыли друг другу свои сердца, и эта откровенность стала первым шагом на пути к их совместному счастью. И они знали, что этот путь будет нелегким, что на нем будет еще много трудностей и препятствий, но они были готовы пройти его вместе, рука об руку, плечом к плечу, поддерживая друг друга в любой ситуации.