Он снова взял ее за руку и посмотрел ей прямо в глаза, и Мария увидела в его взгляде нежность, любовь и какую-то новую, неподдельную уверенность, словно он знал, что все будет хорошо, пока они будут вместе. Она почувствовала, как ее сердце переполняется этим чувством, как она, наконец, освободилась от страха, который так долго сковывал ее душу, и это освобождение было похоже на полет птицы, которая, наконец, вырвалась из клетки, и летела навстречу своему счастью.

– Ты прав, – прошептала она, и ее голос дрожал от переполнявших ее эмоций, от радости, от надежды, от любви. – Мы не должны бояться быть самими собой, мы должны позволить себе быть уязвимыми, мы должны доверять друг другу, как самим себе, мы должны любить друг друга со всей страстью и искренностью, на которые мы только способны. И это не будет означать, что мы стали какими-то идеальными, безгрешными, это будет означать, что мы стали настоящими, что мы, наконец, нашли друг друга в этом огромном мире, что мы, наконец, можем быть вместе, без всяких масок и притворства, что мы можем построить свое счастье, опираясь друг на друга.

Она немного помолчала, словно собираясь с мыслями, а затем снова посмотрела на Алексея, и в ее глазах отразилась какая-то новая, неожиданная решимость, словно она наконец-то приняла важное решение.

– Знаешь, Лёш, – сказала она, и ее голос звучал твердо и уверенно, словно она больше не боялась признаться себе в своих истинных желаниях, – я больше не хочу прятаться за маской экономиста, я больше не хочу жить чужой жизнью, я больше не хочу тратить свое время на то, что мне не нравится. Я хочу быть художницей, я хочу заниматься тем, что мне по-настоящему нравится, тем, что делает меня счастливой, тем, что наполняет мою жизнь смыслом.

Алексей улыбнулся, и его сердце наполнилось радостью от ее слов, словно он ждал этого момента всю свою жизнь, словно он знал, что рано или поздно она придет к этому решению. Он увидел в ней не только страх и неуверенность, но и силу, и смелость, и жажду жизни, и он почувствовал, что готов поддержать ее во всех ее начинаниях, что готов помочь ей осуществить все ее мечты, какими бы несбыточными они ни казались.

– Я всегда знал, что ты талантливая, Маш, – сказал он, и его голос звучал с восхищением, словно он видел ее насквозь, словно он видел ее истинный потенциал, который она так долго скрывала. – Я всегда видел в тебе художника, который прячется за маской экономиста, который боится показать миру свой талант. И я буду рядом с тобой, я поддержу тебя, я помогу тебе найти свой путь, я помогу тебе раскрыть свой потенциал, я буду твоей опорой и твоей поддержкой.

– Спасибо, – прошептала Мария, и ее глаза наполнились слезами благодарности, словно он подарил ей то, чего она ждала всю свою жизнь, словно он подарил ей надежду. – Ты даже не представляешь, как много это для меня значит, как важно для меня знать, что я не одна, что я могу рассчитывать на тебя, что ты будешь со мной, что бы ни случилось.

Они снова замолчали, но теперь это молчание было наполнено не только пониманием, но и благодарностью, и нежностью, и какой-то новой, волнующей надеждой, словно они только что открыли дверь в новый мир, полный любви и возможностей. Они сидели рядом, прижавшись плечом к плечу, и чувствовали, что между ними установилась какая-то особенная, нерушимая связь, что они, наконец, нашли друг друга в этом огромном и сложном мире, что они, наконец, стали одним целым.

– И еще, – продолжила Мария, нарушив эту волшебную тишину, и в ее голосе звучала какая-то робкая надежда, словно она боялась произнести эти слова вслух, – я больше не хочу бояться ночных кошмаров, я хочу спать спокойно, я хочу чувствовать себя в безопасности, я хочу знать, что рядом есть тот, кто защитит меня от всего зла, от всех страхов, которые преследуют меня каждую ночь.