Однако мы все боялись смерти реального тела в то время, как сознание находится внутри иллюзорного. Подгорные эльфы из-за своих религиозных убеждений. Я — потому что любил жизнь и потому что тут, кроме властной матроны с кучей неожиданных заданий, была еще моя родная семья. Мать, отец, братья, сестры. На свое жалование наемника я мог содержать их всех, а они — жить, не переживая о будущем.

Поэтому всякий раз, когда я, выходя в коридор, миновал пятерку эльфов, охраняющих нашу камеру от членов клана, у меня внутри все сжималось от страха. Просто в Шиасмариаэле таких, как я, недолюбливали. И, двигаясь к покоям Рилиэль, я постоянно ощущал спиной недовольные взгляды.

Некоторые просто завидовали нам и нашей свободе хотя бы внутри иллюзорного мира. Кто-то боялся, что мы попытаемся добиться такой же свободы в реальности. Правда, были и те, кто, наоборот, мечтал с нашей помощью свергнуть существующую систему. Я же опасался и тех и других. Меня вполне устраивало мое положение.

А еще все дроу, особенно женщины, презирали таких, как я: светлокожий выскочка из лесных, добившийся права жить в замке и напрямую общаться с верховной матерью Дома. Уверен, многие из эльфиек настраивают против меня других наемников, чтобы те уничтожили мерзкого иблиса. Только никто в здравом уме не пойдет против матроны. А Рилиэль прекрасно осознавала мою ценность.

Матрона нашего Дома носила этот титул вполне заслуженно. Красивая, умная, властная, с идеально стервозным характером. Магические способности у нее были развиты сильнее, чем у большинства дроу. И говорила так, что заслушаешься!

После победы подгорных каждая семья лесных эльфов оказалась приписана к какому-нибудь Дому дроу. Мы вроде бы жили отдельно, молясь своим богам, занимаясь своими делами, но при этом прихоти матроны клана зависали над всеми нами как дварфский топор. И надо заметить, мне с Рилиэль очень повезло. Как и ей со мной.

Я очень выгоден даже как простой наемник: в приграничье, куда могут попадать лишь избранные, у меня припрятан десяток взрослых тел, и еще несколько растут в секретном месте, про запас. Причем я не чураюсь разнообразия. Один мой аватар — девушка из благородной семьи, якобы воспитывающаяся в пансионе. Но главное в другом!

Здесь, в реальности, я обычный маг природы. Только мой дар остается со мной и в Иллюзионариуме. Это получается не у всех, но мне повезло. В объединенном королевстве я могу вызвать дождь или вырастить сад в пустыне. Так что там, среди людей, я великий волшебник. Вернее, один из моих аватаров. Хотя на самом деле способностью к магии обладает мое сознание, а не тело. Но десять великих волшебников вызовут великие подозрения.

И все же, несмотря на уверенность в своей нужности, я все равно задержался, перед тем как войти в покои верховной матери, немного потоптавшись на месте, чтобы привести мысли в порядок.

Лесные эльфы сумели добиться права не соблюдать многие ритуалы дроу и не поклоняться Ллос, а чтить своих собственных богов. Поэтому я тихонько помолился Слаанешу, богу хаоса. А кого еще просить, чтобы ветреная и непредсказуемая удача не оставила меня в такой напряженный момент?

Но нельзя вечно оттягивать неизбежное. Стучать в дверь, если тебя вызвали, было необязательно. Дернув резную ручку, я сразу вошел в гостевые покои, место для приема посетителей.

— О, великая мать, прости, что так долго шел к тебе!

На колени я опустился сразу у двери, зная, что Рилиэль отмечает подобные мелочи. Мужчина должен знать свое место, особенно когда он иблис, грязь под ногами подгорных, светлокожий урод, по какому-то странному недоразумению одаренный способностью, доступной лишь избранным: управлять сразу несколькими аватарами.