— Дейв! — позвал меня высокий плечистый парень, призывно махнув рукой.

Я вылезла из фургона, в котором расположился «отец», и поспешила к младшему погонщику каравана, пользуясь тем, что мы временно остановились. Должно быть, город уже совсем близко.

— Звал? — Голос у моего тела был, как обычно, приятным, как и внешность.

В Иллюзионариуме я привыкла быть мужчиной. У меня имелась пара женских аватаров, только хранились они в приграничье, про запас. Конечно, изредка бывали ситуации, когда приходилось вселяться и в них, но такое случалось редко. Мне хватало того, что я была женщиной в реальности. Благодаря патриархальному укладу нашей страны этот факт не слишком меня радовал.

Однако было одно жирное «но», которое перечеркивало все положительные стороны моего пребывания в мужских телах: на женщин у меня не вставало.

Долбаная психология просто издевалась надо мной, так что ни одна потрясающая красавица, способная усладить взор самого требовательного мужчины, не могла заставить меня возбудиться в любом аватаре. И это была большая проблема, так как однополые отношения в Иллюзионариуме пусть и не запрещались, но считались чем-то постыдным. Да и слабо я себе их представляла.

Раньше мне хотелось преодолеть этот выверт, я даже родилась и прожила мужчиной полную жизнь, но потом просто плюнула.

— Как твой отец, все хорошо? Уверен, что он переживет путешествие? — В голосе молодого погонщика слышалось участие. Однако я прекрасно понимала, на что он намекал: останавливать караван ради похорон никто не станет. Пустыня коварна, и всем хочется преодолеть ее без лишних заминок.

— Да, не волнуйся. Наш целитель сказал, что у него боевой дух. Иначе и быть не может. — Не признаваться же, что дьяволов ясновидец просто придуривается?

— Хорошо, если так. — Парень слегка замялся. — Слушай, в следующем городе мы забираем последний товар и вербуем еще один отряд наемников. Так вот… фургонов на всех не хватит. Придется к вам подселить еще кого-то.

Пришлось сделать большие испуганные глаза. Дейв, который всю жизнь прожил в далеком провинциальном городишке, не может знать тонкостей переправы через пустыню.

— Подселить? — переспросила я, старательно изображая изумление.

Проклятье! Иногда эта игра на публику начинала утомлять. Или у меня просто повышенная раздражительность из-за физической или психологической усталости. Ясновидец съел все мои нервные клетки!..

— Да, иначе никак. Кстати, — погонщик посмотрел на мои непокрытые светлые волосы, — прикупи плат на голову. Без него выйти из фургона надолго не получится.

Я послушно кивнула, благодарно глядя на мужчину, и поинтересовалась:

— А зачем вам второй отряд наемников?

Надо же соответствовать образу наивного простачка. Заодно развлекусь немного.

Парень насмешливо фыркнул, поражаясь моей неосведомленности.

— Ты даже представить себе не можешь, сколько опасностей нас поджидает! Ядовитые виверны, песчаные бури, каменные тролли, а еще, говорят, горгульи в этом году очень расшалились. Так что чем больше наемников, тем лучше. Ты же вроде бы тоже из них?

— Да. — Мое тело было в отличной форме, поэтому проще было не придумывать гору лжи, а спрятать правду на поверхности. — Но в основном промышлял охраной аристократов и мелкими поручениями гильдии. По пустыням не ходил и с вивернами не сражался.

Нет уж, моя задача — уберечь одного ясновидца, а не помогать охранять весь караван.

— Ничего. — Парень по-братски хлопнул меня по спине. — После первого боя будет повод отметить!

Я улыбнулась и согласно угукнула. Пока можно поиграть в храбреца. А позже разберемся, надо ли будет мне в эти бои ввязываться, или на стаю виверн двух отрядов наемников хватит.