— Ты плелся так медленно, что я почти забыла, зачем приказала тебе явиться, — недовольно процедила красивая темнокожая эльфийка, недоступная мечта почти всех моих знакомых дроу.

Рилиэль действительно была красавицей, к тому же очень молодой для матроны. А значит, оказавшейся умнее, хитрее и целеустремленнее многих соперниц постарше. Но самое главное — она понимала ценность наемников. Так что я готов был за нее в огонь и в воду… Желательно не в реальности!

Опустив голову, я замер, всем своим видом выражая вину и раскаяние. И терпеливо ожидая, пока верховная мать намеренно накалит атмосферу, качая туфелькой в такт своим мыслям.

— Ах да! Шпионы донесли мне, что Реглодал нашел нового ясновидца. Его повезут с торговым караваном из Еприхана и перепрячут в каком-нибудь из других городов. Уговори ясновидца служить шиасмариаэльскому королевству, перемани его. Он должен принадлежать моему клану!

Как всегда, Рилиэль начала во здравие королевства, а закончила выгодой для ее собственного клана. Но раз она так заинтересована в этом ясновидце, провалить задание нельзя. Иначе у меня будут настолько серьезные неприятности, что смерть покажется избавлением. А учитывая изобретательность и мстительность дроу, моей семье тоже достанется.

— Все, Эрслаэм Бар Эрин из Дома Гладэт, я позволяю тебе удалиться!

Понятно, детали задания ждут меня уже в Иллюзионариуме, причем собирать придется как мозаику, по кусочкам. Паранойя у дроу иногда достигает заоблачных вершин!

Пятясь на коленях до самой двери, я даже головы не поднимал, чтобы не встретиться нечаянно взглядом с матроной. Женщины произносят полное имя мужчины очень редко, и обычно ничего хорошего это не предвещает.

И как тут опять не помолиться Слаанешу?!

3. Глава 3. Дарлисса

Вонь навоза и потных животных, казалось, проросла мне в мозг, пока я усиленно пыталась вжиться в роль молодого мужчины, сына заросшего бородой ясновидца. Понятное дело, никаким сыном я ему не являлась. Но заподозрить обман никто бы не смог, так как вряд ли сумел бы рассмотреть лицо моего «отца», чтобы обнаружить внешнее сходство.

— Папа, тебе удобно? — Мои руки дрогнули, а в глазах зажглось вполне натуральное беспокойство за родственника, когда тот едва заметным жестом подозвал меня ближе.

По легенде, мой отец был сильно болен и нуждался в осмотре целителей, живущих в Векреибурге, на другом конце этой дьяволовой пустыни. А путешествовать с торговым караваном, движущимся в нужном направлении, было гораздо безопаснее, чем странствовать через пески вдвоем.

Естественно, потом мы быстро затеряемся в каком-нибудь городке, чтобы спокойно доехать до настоящей цели, а пока приходилось играть свои роли, четко оговоренные заранее.

— Воды… — Сухие губы едва шевельнулись, но я кинулась к походной фляге и осторожно, по капле, принялась вливать жидкость в рот мужчины.

Проклятый ясновидец нагло пользовался своим положением, хотя мы договаривались, что ему нужно разыгрывать больного, а не пластом лежать без движения уже неделю, трепля мне нервы и доводя до белого каления своими постоянными выходками. Давно бы придушила своими руками, если бы не его дар!

Сегодня мы должны были заехать в последний город перед Великой пустыней, а затем нам предстояло путешествие длиной почти в месяц, а то и два при плохой погоде. Я искренне ненавидела и песок, и знойное солнце. И согласилась на эту авантюру только из-за личного приказа короля.

Мне неоднократно приходилось пересекать пустыню, выполняя другие задания. Только тогда я была свободным наемником, а не срывалась по малейшей прихоти обнаглевшего спутника, чтобы очистить ему яблоко от кожуры или покормить кашей.