Я отчаянно застонала, затравленно глядя на закрытую входную дверь. Это самый неудачный день в моей жизни — накрылся долгожданный отпуск, чуть не обокрал человеческий мальчишка, от женских нарядов устала, прислуга вконец обнаглела, а теперь еще приперся навязанный семьей и королем жених, которого я терпеть не могла. Что ж… будем считать, Марте просто повезло.

— Выпроводи этого… мужчину из моего дома, — приказала я служанке и скрылась в своей комнате, едва сдержав ругательство в сторону прилипчивого дракона, невесть что себе возомнившего.

Плевать, как Марта будет выполнять мое поручение. Еще одной сцены ревности я точно не переживу!

2. Глава 2. Эрслаэм

— Эрслаэм! Тебя вызывает матрона Рилиэль!

Я еще даже не успел отключить артефакт перехода из иллюзии в реальность и окончательно прийти в себя, как по моим ушам словно ударило дварфским молотом.

Настоящий голос у вызвавшей меня из Иллюзионариума подгорной эльфийки был отвратительно звонкий, именно поэтому ее и сослали в объединенное королевство. В Шиасмариаэле, в реальном мире, продвинуться чуть выше тайного лазутчика или главы маленького отряда убийц ей не светило, а заняться чем-то более мирным не позволила бы гордость. Ведь для того, чтобы удерживать подчиненных в повиновении, надо обладать особой магией: зачаровывать интонациями, менять тональность, заставлять замирать от благоговения, вслушиваясь в каждое произнесенное слово. А у меня после услышанной фразы до сих пор в ушах звенит!

Почти все наемницы-дроу, с которыми мне приходилось сотрудничать, в реальности обладали каким-то изъяном: или голос подвел, или внешность. Некоторым ума с хитростью не хватило для выживания в настоящем мире. Однако, если имелся дар удерживать сразу несколько аватаров в иллюзионном, более ядовитые соперницы не убивали несчастных, а запинывали к нам в мужское царство. Ведь в Иллюзионариуме от нашего королевства работали в основном эльфы.

Конечно, едва попав к нам, эльфийки по привычке пытались начинать командовать. Вот только Совет матрон категорически осуждал подобное поведение. Объединенное королевство являлось местом равных возможностей для мужчин и женщин — это было главным условием его создания.

Даже заселившиеся туда обычные эльфы, не наемники с врожденными способностями, могли творить все, что им нравится, наравне с эльфийками. Всем им приходилось выдавать себя за местных, ведь появлялись они в Иллюзионариуме новорожденными.

Возможно, это было не слишком удобно, так как приходилось годами выращивать себе тело до нужного возраста. Но зато создавалось практически полное погружение в мир самообмана. Единственное, что можно было выбрать за определенные деньги, — семью, в которой родишься.

Вторым из непреложных законов проживания в объединенном королевстве было сохранение в тайне факта межкоролевской миграции и того, что со временем некоторые аватары подселенцев, напитываясь под завязку манной, переставали стареть.

Просто, как ни странно, были и те, кому нравилось проживать жизнь за жизнью, вырастая, старея, умирая и рождаясь снова. Молодежь привлекала возможность почувствовать себя взрослыми, стариков — вернуть на время молодость. В Иллюзионариуме вроде бы все было обманом, но получалось очень реалистично.

Неизвестно, как его создатели этого добились, однако все жители объединенного королевства были вполне самостоятельными и порой даже занятными личностями со своими мыслями и чувствами. А еще маги специально создали их людьми, одной из самых короткоживущих рас. Наверное, чтобы им просто не хватало времени задуматься о странностях своего мира.