Мы потратили еще около трех часов на поиски пристанища. Многие места были заняты. Я оставил Ринта с телегой и отправился искать гостиницу. В итоге одна семья согласилась нас оставить на ночь. Это не гостиница, но хозяин – высокий мужчина по имени Исаму, ростом был мне до носа, сверкал каштановыми волосами и яркими голубыми глазами – согласился приютить нас за небольшую плату.

Его жена – Нана, скромная и покладистая женщина, лицо которой украсили пусть и почти незаметные, но возрастные морщины, сразу захлопотала у плиты. Вот она была чистокровной, в отличие от мужа, который точно смесок.

Узнав цель визита, они даже хотели отказаться брать деньги, но разве я зря выпросил у Анзу целое состояние? Конечно нет! Монеты я сунул в одежду мужчины, которая валялась в углу их небольшого дома. Ночью. Когда все спали.

А утром отправился в город. Солнце едва оторвалось от крыш домов, когда я проходил открытые нараспашку ворота.

Так и есть, стена была насыпной. Такую ядро не возьмет. Внутри же меня встретил аккуратный и чистый город. Не чета тому, что я видел за периметром ограды. Улицы нарезали владения на ровные квадраты. Самая широкая, видимо, центральная, повела меня к особняку.

Народу было… У-у-у-у. Плотная река людей неслась по своим делам туда и сюда. Шум города бил по ушам, а запах пота сводил с ума. Мощеная дорога была затерта множеством сапог до зеркального блеска. Камень испещрила черная сеточка грязи, которая навеки спряталась в щелях.

Прошло полчаса, и я наконец пересек некую черту. Дома вокруг стали представительнее, появились двухэтажные строения. У многих из крыши торчала труба, из которой валил пар или дым. Люди здесь выглядели богаче, и их стало на порядок меньше.

Больше меня не нес поток вперед, теперь я шел и мог все внимательно осмотреть. Да что там, местные даже двигались иначе – медленнее, степеннее. Сразу видно, что это ремесленный район. Об этом говорил и запах железа, и горький привкус выделанной кожи, который оседал на языке неприятным послевкусием.

Однако и это скоро закончилось. Я снова переступил какую-то невидимую черту этого города, и вокруг потянулись длинные заборы. Если я верно понимаю, это богатый район города – здесь живут зажиточные и близкие к основной семье люди.

На улицах стало пустынно, только одинокие наряды стражников, которые бросали на меня хмурые и оценивающие взгляды, разбавляли мое одиночество.

Наконец я добрался до места назначения. Дома закончились резко и началась большая площадь – метров сто, где не было ни одной постройки. Только высокая трехметровая стена из камня, с редкими частоколами башен, увенчанных раскидистыми крышами, которые спасали от зноя и дождя. Там угадывались фигуры воинов, что внимательно глядели за окрестностями.

Прямо передо мной оказались красные ворота, обрамленные толстыми колоннами. Двое стражников стояли по стойке смирно и не смели шелохнуться. Даже когда я подошел, они не двинулись.

– Я пришел к господину Кенджи! – заявил громко, чтобы, если что, и за воротами услышали. – У меня для него письмо от главы семьи Ма!

Достав причудливо сложенный конверт, помахал им перед собой. Двое стражников так и не дернулись. Зато ворота чуть приоткрылись, и оттуда вышел молодой парень в обычной городской одежде. Озорные темные глаза сразу же прикипели к куску бумаги, а тонкие пальцы ловко выхватили послание. Мгновение, и он скрылся за створкой, которая тут же вернулась на место. Ну и отношение у них!

Делать нечего, пришлось стоять, как истукан, утопая в томительном ожидании. Прошло не менее получаса, прежде за мной пришли. К этому моменту я уже знал, что в воротах сорок восемь досок, а в пролете стены справа двести тридцать девять камней.