Мой собеседник сузил глаза и поджал губы. Я широко улыбнулся в ответ. Ибо нефиг! Совсем охренели!

Старик встал, подошел к двери и, открыв проход, что-то гаркнул. Я глянул на улицу. Ох блин! Там уже глубокая ночь! Сколько времени прошло, пока мы болтали? Не прошло и десяти секунд, как явилась скромная женщина неопределенного возраста, и, не поднимая головы, забрала чайник.

Дед закряхтел, присаживаясь за стол, картинно не глядя на меня. И только когда помощница вернулась с напитком и ушла, закрыв за собой проход, Мамору заскрипел.

– Мой отец говорил, что гайдзин, который помогал Акеми, был недалек в политике. – негромко произнес визави. – А еще ослеплен красотой молодой девушки.

Я промолчал, ожидая продолжения. Спорить с чужими утверждениями, не имея знаний… Это не уважать себя, а не собеседника. Мамору покряхтел и разлил свежий чай. Над кружками тут же начал подниматься белесый пар.

– Ты не такой. – произнес дед и поморщился. – И я не верю, что проект с дорогой и налогами придумала Анзу.

Улыбнувшись, я пожал плечами. Надеюсь, мое выражение не выглядело виноватым. Ведь и правда, идею с пошлинами я придумал по дороге и обсудил с Ринтом, который заверил меня в успешности такого предложения.

– Так почему же ты помогаешь принцессе? – сузил глаза старик. – Что тобой движет?

– Информация. – отозвался спокойно. – Мне пообещали знания в случае успеха.

– Так давай я их тебе дам. – подскочил Мамору на месте и добавил уверенно: – Поверь, я знаю всяко больше мелкой глупой девчонки.

На это я лишь медленно покачал головой.

– Нет. – отрезал жестко. – Договор заключен, а я не привык отказываться от своих обещаний. Если вдруг Анзу предаст меня или обманет, тогда я буду знать, к кому могу обратиться.

Старик сверлил меня взглядом минуту, может чуть больше. И вдруг растекся, поставив правый локоть на стол и уложив в ладонь голову.

– Эх. – выдохнул глава клана. – После такого ответа еще больше захотелось получить твою верность.

– Раз мы договорились, – решил я поставить точку в диалоге, – то может пора идти спать?

Этап заключения сделки всегда для меня был самым скользким. Я помню с десяток вариантов закрыть ее. И один из них – бульдозер – нужен, когда клиент не может проговорить итоговые условия. Не знаю, с чем это связано, но… Нужно заключать договор за него в этот момент, протаскивая его вперед.

– Ты прав. – воздел себя на ноги старик, а после посмотрел на меня сверху вниз и расхохотался.

И чего он такой веселый? Я тоже встал, и оказалось, что глава клана Ма мне всего лишь по подбородок. Теперь я глядел на него с доминирующей позиции.

– Ты очень ловок в переговорах, Ал. – заявил мой визави. – Какая у тебя Каста?

– Третья.

– Лжешь. – обличил мой обман собеседник, после чего развернулся и отправился на выход, и уже по дороге бросил, не поворачиваясь: – Я долго жил и могу понять силу человека передо мной. Ты сильнее Шестерки, это точно. Так какая?

– Я не могу ответить.

– Не можешь или не хочешь? – развернулся дед, прикипев своими глазами к моему лицу.

– Не могу.

– Так тому и быть. – отозвался Мамору и открыл дверь. – Договор между мной и тобой заключен. Тебе я доверяю, Анзу – нет. Пока ты на ее стороне, я буду поддерживать принцессу.

– Благодарю. – поклонился в конце.

Вскоре явилась служанка и отвела меня в приготовленные покои. Там меня покормили и приготовили кровать, расстелив ее прямо на полу. Эх… А я думал, что поживу во дворце и буду утопать в перинах. Не судьба… С этими мыслями я и отправился в страну грез.

***

Дорога стелилась двумя змеями колеи под колесами нашей телеги. Я лежал на дне, положив левую руку под голову и грыз вяленое мясо, глядя в кроваво-красное чистое небо. Светило уже почти добралось до зенита.