– Одна есть. – заключил Ринт, который выслушал мой рассказ. – Еще три нужно.

– Ага. – отозвался лениво.

Когда мы уезжали, вышел Макото и отдал мне письма от своего отца. Каждое из них – пропуск к главе кланов. Сам хозяин не явился. Его сын уведомил, что старик приболел. Да, мы с ним долго сидели и болтали. Все-таки возраст не шутка.

Перед отбытием я увидел и парочку его пацанов, совсем мелкие – около трех и четырех лет. Третий, наверное, совсем малыш и потому его там не было. Ребята пучили глаза, глядя на меня из-за угла главного дома. Стоило их заметить, как детишки убежали с криками, даже рассмотреть не успел. Молодой папаша лишь покачал головой, заметив мой взгляд.

Кстати!

– Господин Макото, – начал я негромко, – существует поверье, что если есть больше ягод и растительной пищи, то шансы родить девочку выше. Особенно, если налечь на свежие овощи и зеленые плоды.

– Кто это сказал? – встал в стойку молодой мужчина. – Известный лекарь или врач?

Я поморщился. Все это псевдонаука. Пол ребенка определяется хромосомами, а не чем-то еще. Но иногда решить может даже простая вера в результат. Она, как известно, горами движет.

– Слышал как-то раз и запомнил. – покачал головой. – Ну, попытка ведь не пытка. Верно?

Макото ничего не ответил и потому я покинул его общество. Правда, до самого выезда из особняка ощущал чей-то внимательный взгляд между своих лопаток.

Следующая наша цель – семья Кио. Особняк главы находится севернее.

Стоило нам пересечь какую-то невидимую границу, как дорога стала чуть лучше. По сторонам от телеги растянулись разноцветные ковры. Золотые поля пшеницы уступили место пастбищам с крупнорогатым скотом, а им на смену пришли белые луга.

Мы даже остановились, и я помял эти шарики. Хлопок! Ну ничего ж себе!

Спустя пару дней пути мне впервые встретились залитые водой квадраты. Рис! Действительно, регион Кио – житница этого мира.

Однако, вместе с походом на север и погода начала меняться. Дождей стало в разы больше. Пару раз мы попали под серьезный ливень, и я горько пожалел, что у нашей телеги нет тента. Да и ночи стали холоднее. Эй! Разве может так сильно меняться температура?

Ехали бы мы на машине – да, но на телеге мы не отмахиваем подобное расстояние.

Однако все говорило об обратном. Спустя положенный срок мы наконец добрались до особняка местного владыки.

В этот раз он не стоял одиноко, а расположился внутри города, который я бы назвал местной столицей. Первое, что мне бросилось в глаза – высокие стены. Судя по тому, какие они были покатые – они мягкие. Те, кто будут штурмовать данный город, знатно помучаются.

Сквозь марево, которое поднималось от земли, расплывались силуэты далеких домов. Город не успевал подстраиваться под население, и очень много жилищ оказалось за стенами. Строили каждый для себя, и потому они были безобразно разбросаны вокруг основной части.

Ни тебе нормальных прямых улиц, ни уложенных дорог. Разбитые колеи и слякоть. И вообще пейзаж не особо поднимал настроение.

– Стой, Ринт. – тормознул товарища, когда мы по обочине подъезжали к черте застройки.

Благо, мы передвигаемся налегке, и потому смогли свернуть с накатанной дороги, а то бы уже пару раз точно встряли.

– Что такое? – удивился парень.

– Ищи ночевку здесь. Я пешком прогуляюсь до особняка.

Торгаш, незаметно, как он подумал, перевел дыхание. Блин. Так лень топать, но чего уж теперь.

– Давай поедим, и я завтра с утра схожу.

– Хорошо. – кивнул парень и стегнул лошадь, чтобы та тащила повозку дальше.

Благо, мы запрягли настоящего монстра. Копыта, словно блюдца, мощная шея и толстые, обвитые тугими мышцами, ноги. Да, бежать он не может, но тащить… Самое то!