И на долю секунды в его голове пронеслось что-то похожее на голос. Слова он не расслышал. Только ощущение – будто кто-то коснулся его мысли изнутри.

Он спрятал кристалл в карман и решил никому говорить о нем.

Хотябы пока.

Артём вернулся в кабинет, даже не замечая, как прошёл туда. Коридор – словно стёрся из памяти. Было ли по пути кто-то? Медсёстры, коллеги, пациенты? Он не помнил. Только скользящее ощущение – будто кто-то рядом, за спиной, но на краю зрения. Стоит остановиться – и исчезает.

Он опустился в кресло, провёл ладонью по лицу. Пальцы дрожали. Это не страх – пока ещё нет. Это другое. Как будто что-то внутри сдвинулось, под тонким стеклом сознания.

На столе стояла недопитая чашка – пар уже не поднимался, только слабый аромат напоминал о недавнем тепле. Он уставился в неё, не в силах заставить себя отпить.

Пальцы нащупали в кармане кристалл. Темный и тяжёлый – совсем не как стекло или кварц. Он будто пульсировал, едва ощутимо, в такт сердцу. Или наоборот – сердце начало подстраиваться под его ритм?

Артём резко отдёрнул руку. Потом он встал и подошёл к окну.

Большой город жил своей жизнью – машины, прохожие, шум. Ничего необычного. Но когда он взглянул на отражение в стекле, что-то кольнуло его ум.

Там, в глубине зеркального блика, будто бы промелькнула фигура, стоящая за его спиной. Неясная, размытая, как будто из другого слоя реальности.

Он резко обернулся. Пусто.

Вернулся взглядом к отражению. Всё чисто. Только он в отражении – бледный, с тенями под глазами.

– Усталость. Просто усталость, – сказал он себе. Но мысли не слушались словесных уговоров.

Артем сел обратно за стол. Попытался включить планшет, записать что-то, зафиксировать, как привык. Но экран мигнул и погас.

Пальцы опять скользнули к карману. Сердце билось неровно. Воздух в кабинете казался плотнее.

Он прикрыл глаза. Несколько вдохов. Счёт до десяти. Всё по методике. И тут пришло чувство. Не резкое, не пугающее – скорее, тихое, но абсолютно уверенное.

"Ты не один."

Он открыл глаза и снова посмотрел на своё отражение в затемнённом стекле.

Лицо точно его. Но взгляд… казался чужим.

И впервые за долгое время ему показалось, что за ним кто-то смотрит и наблюдает. Изнутри.

Артём проснулся от того, что в комнате было слишком светло и слишком тихо. Шторы вчера он явно не закрывал. Солнце било в глаза прямым лучом, отсвечивая от стеклянного столика, и голова гудела, как после бессонной ночи. Сновидений он не помнил вовсе.

Он сел в постели, прислушиваясь к себе. Тело словно принадлежало другому: ломота в спине, тяжесть в руках, слабость. На губах появился солёный привкус, как после истерики или от обезвоживания.

"Я… дома?" – только сейчас он осознал, где находится.

Да, это точно была его квартира. Его спальня. Всё на своих местах. Но что-то было не так. Воздух был будто чужой.

Он медленно поднялся, пошёл в ванную. В зеркале его встретил уставший, бледный человек с опухшими веками и небритым подбородком. Артём поднёс ладонь к лицу, и задержался. Его рубашка – та, в которой он был вчера – была надета наизнанку.

Он расстегнул пуговицы и бросил её в корзину. На внутренней стороне правого предплечья проступала узкая красная полоса, будто ожог. Не глубокая, но чёткая, чуть изогнутая, как клеймо. Он провёл по ней пальцами – не болит, но кожа вокруг чуть раздражена.

"Когда?.." – он пытался вспомнить путь домой, вечер, ночь. В голове было пусто.

Он вернулся в спальню. На тумбочке лежали ключи, телефон и… не сразу, но он заметил – в кармане брюк остался кристалл. Артём достал его и замер.