Но мне некогда было смотреть за всем. Очередной нападавший решил атаковать боковым ударом, широко размахнувшись.

Блокирую руку, и костяшка врезается в ямочку на подбородке. Противник упал на спину, словно шкаф. Этот выбыл.

– Идиоты. – услышал густой голос главаря.

Ухмылка невольно растянула губы. С такой толпой я, конечно, не справлюсь. Если они нападут все вместе – тем более. Но пока они поднимаются по лестнице…

– Все в сторону! – раздался грубый голос от подножия.

Бандиты отхлынули, освобождая дорогу воину.

А это был именно он – высокий и статный, с узким лицом, горбатым носом и грозными серыми глазами. Он взбежал по лестнице легко, держа в правой руке одноручный клинок в деревянных простых ножнах.

Легкая кожаная броня скрипнула пару раз. Сразу видно, что новая. Серая рубаха и темные холщевые штаны не были утяжелены вставками, как и высокие сапоги до середины голени.

А вот я налегке. Нужно будет заняться своей защитой. Но это потом. А сейчас мои глаза улавливали каждое движение. Нельзя ничего упустить.

– Где твой меч? – удивился воин.

– Оставил в гостинице. – пожал плечами.

А что я еще мог сказать?

– Клинок – душа воина. – с легким налетом насмешки заявил противник.

– Давай без этого. – поморщился в ответ и обвел взглядом присутствующих. – Одолжите кто-нибудь оружие.

Мой соперник кивнул товарищам. Послышалась возня, и снизу передали простой одноручный меч. Мне бросили его издалека. Я достал оружие и пару раз взмахнул на пробу. Ножны бросил прямо под ноги, чтобы не мешались.

Коротковат. Довольно широкое основание у гарды сужается до тонкого острия. Больше похож на длинный кинжал, нежели на полноценный меч.

– Пойдет? – уточнил воин, поправляя одинокий черный браслет на правом запястье.

– Да. – кивнул спокойно. – Давай уже закончим с этим.

Соперник ухмыльнулся и встал напротив, обнажив свое оружие. Лезвие длиннее на ладонь украшал тонкий дол и резная гарда. Рукоять обмотана кожаным затертым ремешком. Сразу видно, что меч не для показухи. Для боя.

Я встал напротив и сразу запустил аналитику.

Судя по положению стоп и довороту корпуса, воин нападет первым и ударит сверху вниз наискось. Искусство боя вопит, что я должен увернуться и контратаковать, но… Для меня уже давно схватка на мечах потеряла всякие каноны. Теперь это творчество.

– Бой! – скомандовал противник и ломанулся вперед.

Я поставил жесткий блок – меч чужой, плевать на его сохранность – и оружие воина скользнуло влево. Движение правой рукой, и ручка отправила бойца на пол. Я уже говорил, что высшее проявление фехтования, когда защита становится атакой. Мне не нужно разделять их на этом уровне.

Воин бросил на меня злой взгляд снизу, пока я спокойно взирал сверху. Нет. Слабоват для меня. Скорее всего, он неплохой воин, но не хватает опыта сражения с разнообразными противниками. В отличие от соперника, таких навыков у меня более чем с лихвой.

В полной тишине противник сплюнул сгусток крови и неторопливо поднялся.

– Ренот. – представился воин. – Третья Каста.

– Ал. – отозвался спокойно. – Каста Ноль.

– Ты врешь! – воскликнул соперник зло, и я услышал в его голосе налет обиды. – Скажи правду!

– Я тут при чем? – спокойно пожал плечами. – Измиритель так говорит. Ну? Давай еще разок?

Противник отошел чуть назад и вновь встал в стойку. Оп-па! Теперь он думает начать с укола. Я бы мог отпрыгнуть, но не буду этого делать.

Выпад был быстрым и для многих неожиданным. Вот только, когда знаешь, что будет, все это выглядит словно читаешь уже знакомый рассказ.

Я довернул корпус и удар прошел за спиной. Один взмах клинка и голова противника покатится по полу, но убить его будет полной глупостью.