– Я? – развел руками. – Обычный горожанин. Даже клинка нет, как видите.

Двое пострадавших обошли меня по широкой дуге и пристроились за спиной товарища. У того, что справа, морда покраснела, и тонкая струйка крови дорожкой прошла через все лицо со лба до самого подбородка. Второй морщился и держался за правое плечо. Скорее всего, повредил, когда я дернул за запястье.

Самый умный из троицы заметил, что беглянка не скрылась, а внимательно прислушивается к разговору, и потому нагло ухмыльнулся. Хотя, это было сложно определить. Азиаты крайне скупы на эмоции.

– Ты понимаешь, что теперь умрешь из-за своей глупости? – выдал преследователь, и костяшки на его руке, которой держал клинок, побелели от напряжения.

Я поморщился. Переигрывает.

– Кажется, – начал осторожно, – у вас есть некий свод правил. Насколько я помню, безоружных убивать нельзя.

– Честь воина выше всего этого. – выпрямился центральный. – Я обязан смыть оскорбление с себя твоей кровью.

Скользнув взглядом по каменной улице, попытался выудить из памяти хоть что-то. Ну вот не читал я этого бусидо! Что там у них за правила?

Он уже хотел было кинуться вперед, когда сбоку раздался знакомый голос.

– Ал! Каста Ноль!

Я повернул голову и мои глаза расширились. Ренот стоял недалеко и, заметив мое внимание, сразу бросил свой клинок, укрытый в ножнах. Я поймал его налету.

Подняв взгляд, отметил, что мой недавний противник широко улыбался, поправляя свой браслет, а после вообще показал большой палец вверх. Вот блин! Ты не помог мне! Ты сделал ситуацию безвыходной! Раньше я еще мог отболтаться, а теперь…

– Так ты Ноль. – послышался удивленный голос центрального. – Тогда не забудь помолиться своим богам перед смертью.

Я скуксился. Вот ведь вписался в ситуацию, не думая о последствиях. Мог просто отпрянуть. Ан нет. Нужно было добавить себе проблем… Эх, ничему меня жизнь не учит.

– Ладно… – бросил я устало, вынимая клинок.

И тут…

Прямо передо мной возникла спина в рубахе оверсайз. Девчонка успела вернуться и прикрыть меня, достав свой меч. Держа его двумя руками перед собой, азиатка встала в стойку, выставив правую ногу вперед.

– Это не твой бой, Ноль. – заявила девушка. – Я сама со всем разберусь.

От количества пафоса в словах я чуть не заработал диабет. Ну нельзя же так! Тем более, я еще не настолько сильно пал, чтобы меня защищала женщина.

Потому, положив ладонь на плечо, подвинул в сторону мечницу, освобождая себе путь к троице бойцов.

– Отойди. – поморщился я. – Я сам разберусь.

Лидер преследователей противно улыбнулся. Честно говоря, таких мерзких воинов даже убивать приятно.

– Оказывается, у тебя что-то да есть в штанах, Ноль. – заявил центральный и наконец вытащил свой клинок.

Чуть изогнутое лезвие блеснуло отсветом заходящего солнца и обагрилось его светом, словно кровью.

– Госпожа, запомните его лицо. – заявил правый, поморщившись. – Он погибнет из-за Вашей глупости.

Да сколько можно? От приторности сказанных слов мое лицо невольно скривилось. Один сплошной пафос. Как говорят на моей родине: «Не дели шкуру неубитого медведя». Плохая примета, бахвалиться победой до схватки.

– Ал. Каста Ноль. – сказал я. – Представьтесь.

– Осталось еще оскорбить себя, называясь перед простым крестьянином. – заявил центральный, и его подельники согласно кивнули.

– Как хотите. – пожал плечами и встал в стойку.

Народ вокруг не подходил близко, но я уже слышал подбадривающие выкрики. Раздались глухие характерные звуки монет, это начали принимать ставки. Все, как всегда.

– Ты не должен… – попыталась влезть девчонка.

– Отстань, а. – бросил раздраженно. – Я просто хочу побыстрее вернуться в гостиницу и залезть в бочку с теплой водой.