– Пожалуй, я откажусь. Я уже говорил, что плохо переношу приворотные зелья в своей еде, – сказал я с усмешкой, наблюдая за реакцией служанки, чьи руки задрожали, а бледное лицо и шея мгновенно покрылись алыми пятнами.

Не укрылось странное поведение служанки и от остальных.

– Унести! – прозвучал холодный приказ. – Альберто, будь добр, проводи Сару.

Блондинчик нахмурился и кивнул. У меня сложилось впечатление, что эта парочка может понимать друг друга без слов.

– Кристофер…

Я поморщился, и Виктория исправилась:

– Прости, забыла. Крис, как будешь себя хорошо чувствовать, оденься и спустись в кабинет. Нужно кое-что с тобой обсудить.

Она указала на незамеченный мной ранее свёрток, что лежал рядом на кровати, и, не дожидаясь ответа, покинула комнату. Внутри оказались классические чёрные брюки с атласной рубашкой, а также нижнее бельё и ремень с серебряной пряжкой. Около кровати обнаружились высокие сапоги из лёгкой кожи. Вещи были не из дешёвых, новые и моего размера.

Чувствовал я себя вполне сносно, это не самый сильный откат, что мне приходилось переживать. Совершенно наглым образом снова воспользовался уже знакомой уборной, привёл себя в порядок, переоделся и спустился на первый этаж.

18. Глава 17. Крис

– Так понимаю, вы хотите сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться? – я сразу взял быка за рога, усаживаясь в единственное свободное кресло.

Проигнорировав мой вопрос, Виктория налила в чашку кофе и подвинула ко мне тарелку со сдобными булочками.

– Ты так и не позавтракал, – пояснила она.

Просканировал магическим зрением ароматный напиток и, ничего не обнаружив, осторожно сделал глоток. Конечно же, мои действия не остались незамеченными блондинчиком. Альберто усмехнулся, но благоразумно промолчал, а я без опаски принялся за завтрак. Чашки забирала уже другая служанка.

– Сара уволена, – словно прочитав мои мысли, пояснил Альберто.

– Это будет лицемерием с моей стороны, если скажу, что мне её жаль, – безразлично пожал я плечами. – Давайте уже переходить к сути. Я хочу знать, зачем вам понадобился брак со мной? Сильно сомневаюсь, что её сиятельство воспылала любовью с первого взгляда к простому парню без титула и безразмерного кошелька.

– Ты прав, Крис. Не воспылала. – Произнесённые равнодушным тоном слова неприятно задели меня. – Это правда, если бы у меня был выбор, я бы не просила тебя об услуге.

– Выбор есть всегда! – не согласился я.

– Не в моём случае, – грустно усмехнулась она. – Мне нужно в ближайшие сутки выйти замуж. Иначе всё моё наследство перейдёт… империи.

– Империи или Монтерокам? – припомнил я подслушанный обрывок разговора.

– Ты прав. У Монтероков тоже есть определённый интерес. Когда-то давно от них поступали настойчивые брачные предложения, вот только, к сожалению, или к счастью, дар во мне не проснулся. И теперь Совет во главе с герцогом Гидеоном Монтероком придумал способ, как законно лишить меня всего, что веками принадлежало моей семье.

– Так понимаю, Гидеон – один из отвергнутых женихов?

О младшем отпрыске Монтероков я был наслышан ещё в Ларроне. Наёмники часто нелестно отзывались о нём. Поговаривали, чтобы получить титул герцога, он лично свёл в могилу своего отца, а свалили всё на ларронцев, которые к покушению на покойного герцога не имели никакого отношения. Отсутствие прямых наследников у императора также связывают с любимым племянником. Что сказать, высокие семейные отношения.

– Да, – подтвердил Альберто. – Императорский Совет в ближайшие дни примет новый закон. Они хотят, чтобы титулы могли переходить только к тем, кто имеет магический дар. Виктория – последняя в своём роду.