– А ты разве не её кузен?

– В том-то и дело, что кузен, только по материнской линии: я наследник рода де Лабберт. Вики не может передать мне титул, так как я не являюсь кровным родственником Руберам. И жениться я на ней не могу из-за близкого родства.

– Ерунда какая-то. – Я потёр переносицу, пытаясь переварить полученную информацию. – Не понимаю, как брак поможет Виктории обойти закон?

– Мне нужен супруг с магическим потенциалом не ниже двухсот пятидесяти пунктов, чтобы мои дети смогли родиться хотя бы с небольшим даром. Только тогда они унаследуют титул, а я сохраню графство. Пойми, Крис, я не могу из-за нелепого закона, принятого кучкой маразматиков, которым скучно живётся, потерять всё, что осталось мне от родителей.

– То есть ты собираешься меня использовать в качестве мужа, чтобы родить магически одарённого наследника? – вычленил я, как мне показалось, основное.

– Это не обязательно! – вклинился в разговор Альберто. – Я всё продумал, вам даже жить вместе не придётся. Виктории нужно только твоё имя в свидетельстве о браке и заверенный сертификат о том, что твой дар не ниже двухсот пятидесяти пунктов.

– А если в храме брачные метки будут тусклыми, как у максимально неподходящих пар? Что тогда делать станете? – спросил так, словно уже был готов согласиться и просто просчитывал риски.

Пока я воспринимал всю эту историю как розыгрыш, в котором по нелепой случайности оказался одним из участников.

– Вам не обязательно заключать брак в храме. Мы же в империи. Ещё триста лет назад в Нордроке остро стоял вопрос семьи и брака. Из-за того что на завоёванных территориях поклонялись разным богам, долгое время влюблённые пары не могли сочетаться браком, если придерживались разной веры. Большинство из них не хотели жить во грехе и обратились за помощью к тогдашнему императору. Он издал указ, что брак можно заключить и гражданский, заверив его у нотариуса, и он будет считаться законным на всей территории империи. Век спустя Нордрок пришёл к единой вере и гражданские браки стали непопулярны. О них практически забыли, но они по-прежнему законны.

– Допустим. Но почему я? У вас что, других кандидатов нет? Наверняка полно более выгодных женихов и с титулами, и с родословной, как у племенных жеребцов?

– Этот вариант отпал благодаря стараниям мстительного мерзавца, – пояснил Альберто. – Он запугал всех потенциальных кандидатов, до кого смог дотянуться. Даже моего хорошего приятеля.

– А если он и меня запугает?

– Во-первых, он вряд ли знает о тебе, ты же в Академии не учился. Сомневаюсь, что где-то в принципе есть упоминание об уровне твоей силы, ведь так?

Я кивнул.

– Во-вторых, – продолжила Виктория. – Ты сам сказал, что уезжаешь в Виттар завтра, если не ошибаюсь. В чужом королевстве у Гидеона власти нет, а значит, и до тебя он добраться не сможет. Переживать не о чем.

– Я уезжаю на три года, но если в Виттаре всё хорошо сложится, то и вовсе не вернусь в Нордрок.

– Твоё право, – пожала плечами Виктория, а меня в очередной раз задело то, с каким безразличием на кукольном личике она это сказала.

– А как же исполнение супружеского долга?

Специально провоцировал её на проявление эмоций. Меня устроили бы любые: гнев, смущение, возмущение, обида. Только не холодное равнодушие.

Вместо графини на эмоции спровоцировался Альберто. Пришлось незаметно запустить в де Лабберта парализующим заклинанием, прежде чем он успел произнести хоть слово. Пару минут он нас не побеспокоит.

– Прощаю.

Да она издевается! После того что между нами почти случилось?!

– Допустим, я вернусь в Нордрок. Скажем, соскучусь по любимой супруге и потребую выполнения супружеского долга?