– Это очень щедрое предложение… Но не я принимаю решения, – ответила Лейша, украдкой взглянув на Ланселота, прятавшегося за ее спиной.

Мак и Лейша уже давно признали свою вину, и поэтому согласились следовать указаниям Ланселота.

Хиллис, зная только общие детали их затруднительного положения, удивилась, услышав, что дочь Думстоуна, Лейша, не принимает решения.

Взгляд Хиллис обратился к Маку, висевшему вниз головой под потолком.

– Ха-ха-ха, я тоже не принимаю решения.

– Тогда?.. – Хиллис посмотрела на Ланселота, слегка высунувшего голову из-за спины Лейши.

«Значит, Мак вытолкнул Ланселота вперёд прошлой ночью не потому, что ему не хотелось связываться с этим, а потому что он действительно не принимает решения?»

Хиллис не могла скрыть своего удивления.

– Что вы думаете? – спросила Лейша, поворачиваясь к Ланселоту.

– Что ж, начнём с того, что я считаю это предложение хорошим. Прежде всего, ваша личность заслуживает доверия и не вызывает сомнений. К тому же, как вы уже сказали, вы знаете дорогу. Тем не менее группа Святой Девы путешествует по паломническому маршруту, то есть вы направляетесь в храм и сделаете крюк, а не просто пересечёте пустыню. Однако, учитывая ту скорость, с которой передвигаются проводники из обычных деревень, вряд ли будет существенная разница во времени. Поэтому я считаю, что лучше пойти с группой Святой Девы, которая не нуждается в нашей защите, – заявил Ланселот.

Хиллис удивлённо посмотрела на Ланселота после его хладнокровного анализа. Это побудило дипломата снова спрятаться за Лейшу.

– Ну, я думаю, что все решено. Ты же не откажешься сейчас? – спросил Мак.

Лейша просто проигнорировала Мака.

– Когда мы уезжаем? – спросила Лейша.

На вопрос Лейши Хиллис грациозно улыбнулась:

– Как только все будут готовы.

– Я быстро схожу за своими вещами и принесу их вниз, – сказала Лейша, и вместе с Ланселотом они разошлись по своим комнатам.

– Подождите! Юная леди! Пожалуйста, развяжите меня, прежде чем уйти! – Мак отчаянно барахтался, свисая вниз головой, но его никто не слушал.

Малеция повёл своих подчинённых в оазисную деревню, расположенную ближе всего к месту, где были найдены тела.

Он не смог обнаружить след черноглазых людей, похитивших сердоликовый кристалл, но был уверен в одном: преступники были теми, кто приблизился к его подчинённым, замаскированным под торговцев. В этом Малеция был уверен по двум причинам.

Во-первых, весь груз, который перевозили его подчинённые, исчез. Вторая причина крылась в последнем донесении от его людей. Согласно докладу, преступники дали им золотую монету под предлогом найма гида.

Предлагать золотую монету за услуги проводника было слишком расточительно. Даже невежественные представители знати знали цену золотым монетам. Люди Малеции должны были насторожиться в тот момент, когда им предложили золотую монету в качестве оплаты услуг проводника.

Кроме того, преступники во время путешествия носили мешки с серебряными и золотыми монетами на поясе. Как ни посмотри, все это было сделано, чтобы спровоцировать людей Малеции на нападение.

Самое главное – если бы они просто хотели нанять гида, они бы не стали забирать с собой весь груз.

Если бы они хотели просто ограбить караван, то забрали бы только золочёный тотем или мешочки с монетами. Однако исчез не только сердоликовый кристалл, но и весь багаж. Кристалл сердолика, конечно, был самым важным предметом, но это не означало, что остальные вещи не имели значения.

Там были предметы, необходимые для проведения ритуала у алтаря. Они не были совершенно незаменимы, но с ними было бы гораздо лучше. Из-за пропажи груза общая подготовка ритуала была отложена.