Сопровождаемый нестройным хором голосов, он удалился. Дети переглянулись и тоже разошлись по комнатам. Алекс долго лежала в огромной кровати, смотрела на потолок, пока усталость не взяла свое, и девочка все-таки заснула.

11. Глава 11

Когда Алекс открыла глаза, то не сразу поняла, где находится. Потом в памяти всплыли события прошлого дня, девочка закрыла лицо руками и застонала. Кто ее, спрашивается, за язык тянул? Зачем она вообще подбила парней на хулиганство с портретом? Да еще и дедушки нынешнего императора.

Ой, дура.

Она даже зажмурилась. Переиграть отца - тут, правда, особой сложности не было. Переиграть систему - тут поинтереснее, но они сами молодцы. Надо свои же законы читать. Самое главное, переиграть маму. Воспользоваться ее же знаниями… И попасться на такой глупости. И что теперь?

Алекс сверилась с часами и решительно откинула одеяло. Ладно. Настал час расплаты. Не будет же она ждать, что ее прикроют парни. Странно вообще, что вчера не сдали. В ее предыдущей школе они бы не успели ничего сделать - уже бы учителям настучали.

Медленно, переступая нога за ногу она одевалась и собиралась. Потом рассердилась на себя - что тянуть-то. Все равно одиннадцать пробьет, как ни тяни.

Все же самое противное, ощущать себя глупой. И подставившей парней.

Миссис Клавдия встретила ее в той самой огромной комнате, где они вчера играли в карты.

- Милая, идемте завтракать! В зале уже все готово!

Алекс только молча отрицательно покачала головой. Кусок не шел в горло. А при мысли о том, что ей придется признавать свою вину, желудок неприятно скрутило.

- Доброе утро, - пробормотала она. - Скажите, а где…

- Кабинет его величества? - странно, но женщина-наседка поняла все с полуслова. От Алекс не укрылось, то, как она нахмурилась. - Вы уверены, что…

- Я должна рассказать правду.

- Хорошо, я попрошу, чтобы вас сопроводили…

Она подошла к дверям, окликнула одного из лакеев и распорядилась, чтобы Алекс сопроводили к императору.

Высокий мужчина в черном костюме и белоснежной рубашке окинул девочку взглядом и чопорно поклонился, скрывая насмешливый блеск глаз:

- Следуйте за мной, миледи.

Нескончаемая вереница роскошных и не слишком роскошных комнат почти не отложилась в памяти, слишком уж взвинчены были нервы. Одно дело стоять в толпе ровесников, и другое - вот так, идти одной , чтобы признаться… Покаяться… и быть изгнанной. В ее случае из империи. Прощайте, Окснафорд и звезды…

С каждым шагом, приближающим ее к кабинету, Алекс прокручивала в голове свою речь. Раз за разом пыталась повернуть дело так, что никто не виноват, оно само. Вернее сам портрет соскочил со стены и понесся… Глупо. Девочка тяжело вздохнула. Понятное дело, что сваливать вину на парней попросту нельзя. Но ка-а-а-к. Как все вывернуть? Любопытно, мама бы смогла? Чтобы она посоветовала? Или просто бы посмотрела разочарованным усталым взглядом, от которого кровь закипает от бешенства?

- Прошу, - услышала она голос. Оказалось, что перед ней уже распахнули высоченную дверь. Темное дерево. Космос великий! Оно же настоящее!

На двери были вырезаны львы. Алекс показалось, что при виде нее они оскалились еще больше и неодобрительно скосили глаза. Девочка переступила с ноги на ногу, набираясь храбрости.

- Вы идете? - поднял брови вверх лакей. - Или…

Алекс упрямо сжала губы и решительно шагнула к порогу.

- Стой! - раздался неуместный крик и топот.

- Мэтт?

Она очень удивилась, увидев золотоволосого парня. Вот уж кто точно не при чем, так это он.

- Ты что тут делаешь? - она вдруг заметила, что Мэттью был один. Без охраны или сопровождения слуг, словно ему доверяли. Некстати вспомнились вчерашние слова императора про дядю парня. Кажется, они дружили…