Не обращая на это внимания, Алекс зашла внутрь. Комната больше всего напоминала гостиничный номер: крашеные светлой краской стены, безликая кровать, окно, сейчас закрытое тяжелыми шторами, туалетный столик и шкаф для одежды, рядом с которым стоял розовый рюкзак, вместе с содержимым купленный отцом накануне этого нескончаемого дня.

Вспомнив общение с бароном, Алекс нахмурилась, это не укрылось от сопровождающей.

- Я сожалею за эту обстановку, - все кудахтала она. - Но вы же понимаете, во дворце не ожидали, что будут принимать вас.

- Все в порядке, я просто устала, - уверила ее Алекс, оттесняя к выходу. - Спокойной ночи.

- Спокойной ночи. Если что - я рядом!

- Да, конечно.

Наконец, дверь за ней закрылась и в комнате наступила блаженная тишина. Алекс подошла к кровати и рухнула на нее, раскинув руки. События, еще недавно выглядевшие забавным приключением теперь не казались такими, и больше всего на свете ей хотелось обратно, к маме.

Сидеть на кухне и пить чай с госпожой Львофф, внимательно следя за новостями, порадоваться очередной победе адвоката Эмбер Дарры, а потом закрыться в комнате и читать про звезды. Звезды…

Алекс тряхнула головой. Не для того она долго готовилась, выстраивая свой план, чтобы сразу отступить. Нет, она доведет задуманное до конца и может быть однажды…

Стук в дверь прервал мечты о будущем. Девочка рывком распахнула дверь и едва не налетела на Мэттью.

- Ой!

- Тише, иначе разбудишь миссис Клавдию! - предупредил он. - Все собираются. Идешь?

- Да!

Крадучись, они направились обратно, в зал, где сидели вечером. Алекс почти дошла до дверей, когда раскатистый рык заставил ее подпрыгнуть на месте. Ощущение было такое, словно за спиной оказался тигр.

- Это миссис Клавдия, - прошептал ей на ухо Мэттью. - Её комната.

- Ничего себе! Откуда ты все знаешь?

- Ну… я умный! - хмыкнул парень, открывая дверь и пропуская Алекс вперед.

Они вошли последними. Все остальные уже были в сборе. Стенхоуп, Боллинброк и племянник первого секретаря, одетые во все черное спорили, не стоит ли намазать лица сажей.

- Камины есть только в парадных залах дворца и личных покоях императора, - осадил их Мэттью. - Их редко растапливают. Вы полночи будете искать сажу.

- Ладно, пошли!

Оба выскользнули из зала. Алекс невольно затаила дыхание.Сердце тревожно билось, а где-то в глубине души затаился стыд, что она, воспользовавшись своим правом, вынудила ребят красть картину.

- Эй, ты чего? - Мэттью подошел и присел на край подоконника.

- Думаю, не зря ли я все это затеяла.

- Конечно не зря. Джозеф Боллинброк - сноб, какого поискать, а Энтони - порядочная скотина. Думаешь, они пожалели бы тебя, если бы ты проиграла?

- Не знаю. В любом случае, кукареканьем под столом дело бы не ограничилось.

- Верно.

Алекс улыбнулась. Это не осталось незамеченной Лавинией.

- О,Мэттью, ты нашел себе пару? - протянула она, насмешливо морща хорошенький носик. - Думаешь, дядя обрадуется?

- Думаю, что не твое дело с кем я разговариваю, - оборвал ее парень. - Или ты все еще лелеешь надежду встречаться со мной?

- Я? - та наигранно рассмеялась, хотя глаза зло сверкнули. - Вот еще!

Она отвернулась к подруге.

Алекс задумчиво смотрела на нее.Больше всего ее поражало, как ее новые соученики разговаривают друг с другом. Словно герцоги на великосветском приеме. Впрочем, они все и были дети графов и герцогов, наверняка подобное обращение друг к другу у них уже давно на генетическом уровне.

Внезапно раздавшийся вой сирены заставил подпрыгнуть на месте.

- Что это? - охнула Алекс.

- Сигнализацйия. Видимо, Энтони знал не все, - хмыкнул Мэттью. - Интересно, они успеют смыться, или их повяжут?